‘Broedkamer voor bedreigde koraalsoorten’
Van een onzer verslaggevers
Willemstad - Het lijkt een tentje, daar op het water bij Piscadera. Maar het is een koraalkwekerij. Het is een kwetsbaar proces, zoals zo’n eitje dat in het laboratorium is bevrucht, uitgroeit tot een larve. Nu moet het zich gaan nestelen op de kunstmatige ondergrond om later ergens anders tot een koraalkolonie uit te groeien.
,,Niet aanraken svp”, staat er dan ook op het bord met de foto van het ‘tentje’ bij Pirate Bay. Want aanraken of beklimmen van de kwekerij kan het fragiele groeiproces verstoren. Op dat moment groeien daar in de zee, voor de deuren van Carmabi, ongeveer 500.000 larven van elandgeweikoraal, zegt Kelly Latijnhouwers van Secore.
,,Die zullen zich de komende dagen settelen op de 1.000 substraten die al in de kwekerij aanwezig zijn.” Op die kunstmatige bodems wordt het koraal vervolgens in twee weken uitgezet op verschillende plekken op het rif van Curaçao. Bedreigde koraalsoorten, zoals elandgeweikoraal en hersenkoraal, worden op deze manier een handje geholpen om letterlijk weer voet aan de grond te krijgen. Dat is nodig, want zelf redden ze het nauwelijks. ,,De kans dat de eitjes en de zaadjes van het ene koraal, onder water in de zee, die van de andere vinden, wordt steeds kleiner”, zegt Latijnhouwers.
Vijftien ‘coral spawnings’
Secore is een internationale non-profitorganisatie die zich sterk maakt voor het behoud van koraalriffen. Op Curaçao werken Latijnhouwers en haar teamgenoot Valérie Chamberland nauw samen met de stichting Caribbean Research and Management of Biodiversity (Carmabi) voor het herstel van het koraalrif rond het eiland. Door onderzoek van Carmabi is van vijftien koraalsoorten bekend wanneer de jaarlijkse voortplanting, het ‘coral spawning event’, plaatsvindt. Secore gebruikt die kennis om te bepalen wanneer de eitjes en zaadjes van koralen kunnen worden opgevangen in het zeewater. De bevruchting gebeurt dan in het laboratorium van Carmabi. Latijnhouwers: ,,Wij brengen de eitjes en de zaadjes bij elkaar en helpen het proces zo op gang.” De bevruchte eitjes gaan naar de kwekerij, een bassin in de zee, en groeien op tot larven om dan dus, verspreid over het rif langs de zuidkust van Curaçao, uitgezet te kunnen worden. De hoop is dat het babykoraal vanaf die kunstmatige ondergrond kan uitgroeien tot een grote, gezonde koraalkolonie.
De kwekerij die daar voor Carmabi ligt, wordt na anderhalve week weer uit het water gehaald en schoongemaakt. ,,Maar dan plaatsen we hem weer terug”, zegt Latijnhouwers. ,,Want volgende maand doen we hetzelfde met hersenkoraal.” Secore gebruikt de kwekerij vier tot vijf keer per jaar, telkens voor andere koraalsoorten. Het principe is niet uniek voor Curaçao. Sinds 2018 zijn dergelijke koraalkwekerijen ook te vinden bij Bonaire, de Bahama’s, de Dominicaanse Republiek, Florida, de Amerikaanse Maagdeneilanden, Colombia en Mexico.
