Aruba wil waar het goed in is voortaan nóg beter doen: toerisme en - als het moet - de handen ineenslaan. In wat genoemd kan worden een unieke samenwerking hebben Aruba Tourism Authority (ATA), Aruba Hotel & Tourism Association (Ahata), Aruba Airport Authority (AAA) en Aruba Timeshare Association (Atsa) met het ministerie van Toerisme de krachten gebundeld met als doel het ‘kwaliteitstoerisme’ te bevorderen. Zeker sinds het wegvallen van de Valero-raffinaderij drijft de Arubaanse economie op toerisme. De afhankelijkheid van het toerisme is vele malen groter dan op Curaçao - waar de toeristische sector intussen eveneens is uitgegroeid tot dé grootste bedrijfstak. Aruba leeft van het toerisme en naast de ambtenarij vinden de meeste mensen werk in deze industrie. Het is toe te juichen dat de verschillende belangengroepen uit de particuliere sector het vertrouwen hebben om samen te werken met de overheid. Alleen dán kunnen werkelijk resultaten worden geboekt. En dat gebeurt dan ook met kwantitatieve groei. Méér verblijfstoeristen uit de belangrijkste markten zoals Noord-Amerika, en dan vooral de Verenigde Staten, goed voor 62 procent van alle bezoekers. En Zuid-Amerika, waarbij Venezuela - opvallend - ondanks de binnenlandse onrust en grote financiële problemen toch een forse groei laat zien. Alleen het toerisme uit Europa en dan in het bijzonder uit Nederland wil niet vlotten en de laatste vertoont zelfs een forse min. Maar al met al werd over april een stijging met ruim een tiende gemeten en over de eerste vier maanden een groei van 4 procent. ATA, Ahata, AAA en Atsa willen nu vooral een kwaliteitsslag maken. Dat móet ook wel, want het eiland van amper 200 vierkante kilometer (ruim de helft van Curaçao) is niet opgewassen tegen het onbeperkt blijven toenemen van de bezoekersaantallen. Kwaliteitstoerisme vereist echter ook een kwalitatief goed product. De redenering is dat voor kwaliteit meer wordt betaald. De te behalen prestaties worden daarom gemeten aan de hand van de RevPar (Revenue Per Available Room). Dit drukt zo goed mogelijk uit wat een bezoeker bereid is te betalen voor een nachtje Aruba. Deze RevPar ligt met circa 250 dollar (april 2014) al relatief hoog. Maar het kan en moet nóg ‘kwalitatiever’. Het is zeker niet voor het eerst dat Aruba mikt op de kwaliteitstoerist en de hogere inkomens. Het verschil is nu dat met een Memorandum of Understanding (MoU) formeel de inspanningen worden gecoördineerd en samengevoegd. Want kwaliteitstoerisme is niet alleen die peperdure exclusieve suite met oceanview of een fraaie landscaping binnen het resort, maar ook dat luchthaven, infrastructuur en alle andere openbare faciliteiten in orde zijn en kwaliteit uitstralen. Het gaat ook niet alleen om tevreden hoteliers, belangrijk is dat de Arubaanse gemeenschap meeprofiteert van het extra geld dat deze gasten bereid zijn uit te geven. De vastbeslotenheid en gedrevenheid waarmee de organisaties hun gezamenlijke aanpak presenteren lijken een voorbode te zijn van het te behalen resultaat.