Van een onzer verslaggevers
Willemstad - Het koraalrif voor de kust bij het Curaçao Sea Aquarium heeft een centrale rol gespeeld in een internationaal onderzoek dat vissen letterlijk een stem geeft.
Met behulp van een innovatieve techniek legden wetenschappers geluiden van 46 vissoorten uit negentien families vast, de meest uitgebreide verzameling natuurlijke visgeluiden die ooit is gepubliceerd.
De resultaten van de studie, verschenen in ‘Methods in Ecology and Evolution’, zijn gebaseerd op het gebruik van een nieuwe Underwater Passive Acoustic Camera (Upac-360°). Dit compacte systeem combineert 360 graden video met ruimtelijk geluid en maakt het mogelijk precies te zien en te lokaliseren welke vis welk geluid produceert. De opnames werden gemaakt op slechts enkele meters afstand van het Sea Aquarium. In één fragment van vijf minuten registreerden onderzoekers 675 afzonderlijke visgeluiden, waarvan meerdere dankzij de nieuwe referentiebibliotheek direct aan soorten konden worden gekoppeld.
Volgens directeur Joel Tjong-A Tjoe toont het onderzoek aan dat het rif altijd al een stem had, maar dat de wereld die nu pas kan horen. ,,Dankzij onderzoek dat hier op Curaçao is uitgevoerd, kan de wereld die stem nu eindelijk horen en begrijpen. Ons eiland zet de toon voor hoe riffen wereldwijd bestudeerd en beschermd worden”, aldus Tjong-A Tjoe.
Tot dit onderzoek bestond er van minder dan anderhalf procent van de vermoedelijk ‘zingende’ Caribische rifvissen een opname die direct aan een soort was gekoppeld. Het Curaçaose rif wordt met deze studie een wereldwijde referentie voor het monitoren van rifgezondheid. Onderzoekers kunnen de opnames voortaan inzetten om biodiversiteit in kaart te brengen, paai- en seizoenspatronen te bestuderen, herstelprojecten te volgen en invasieve soorten in een vroeg stadium op te sporen. Waar een duiker misschien één interactie ziet, registreert de camera duizenden geluiden en beelden, ook ’s nachts en tijdens zeldzame gebeurtenissen, zonder het natuurlijke gedrag van vissen te verstoren.
De keuze voor Curaçao als onderzoekplek kwam niet toevallig tot stand. De locatie bij het Sea Aquarium beschikt over een gezond huisrif dat direct toegankelijk is en aan een kustlijn ligt waar het zeegebied snel in diepte afloopt. Daarnaast bood de aanwezigheid van de bemande onderzeeër CuraSub van Substation Curaçao een efficiënte mogelijkheid om dieper onderzoek te doen zonder de kosten van grote expeditieschepen. De combinatie van infrastructuur, expertise en toegankelijkheid maakte Curaçao tot de ideale plek voor dit wereldprimeuronderzoek.
Het doel van de internationale groep wetenschappers was het ontwikkelen van een wereldwijde geluidsbibliotheek. Dankzij de UPAC-360° konden 46 soorten vissen aan hun karakteristieke geluid worden gekoppeld. Dit legt de basis voor toekomstige toepassingen waarbij kunstmatige intelligentie riffen dag en nacht zelfstandig kan monitoren. Bij het onderzoek waren onder meer FishEye Collaborative, Cornell University, de Smithsonian Institution en Aalto University betrokken. Lokaal werd samengewerkt met Adriaan ‘Dutch’ Schrier (directeur en oprichter van het Curaçao Sea Aquarium en Substation Curaçao) en het team van het Sea Aquarium en Substation Curaçao.
Het onderzoek loopt door. Samen met het Sea Aquarium wordt onderzocht hoe de vastgelegde rifgeluiden met het publiek gedeeld kunnen worden. Mogelijke tentoonstellingen zouden bezoekers de kans geven om te luisteren naar het grazen van een papegaaivis of een zogeheten damselfish die zijn territorium verdedigt, allemaal opgenomen op Curaçao’s eigen huisrif.
