Statenlid Croes van PAR vreest negatieve impact voorgestelde LOK

Van onze redactie
Willemstad - Het is erg belangrijk, benadrukt Statenlid Steven Croes (PAR), dat de nieuwe LOK-wetgeving geen negatieve impact heeft op de online gaming-sector, die momenteel tussen de 1.000 en 1.200 online gaming-vennootschappen telt.

Enige tijd terug werd Croes van de oppositie door Financiënminister Javier Silvania (MFK) publiekelijk bedankt voor zijn inbreng en bemiddelende rol met betrekking tot de totstandkoming van de Landsverordening op de kansspelen (LOK).
Vorige week vond de SiGMA-Curaçao-conferentie plaats met deelname van verschillende lokale en internationale stakeholders. Curaçao is een van de grootste aanbieders van diensten wereldwijd op het gebied van online gaming (lees: gokken via een website).
Parlementariër Croes maakte gebruik van de gelegenheid om met verschillende betrokkenen te praten en hun mening aan te horen over de door de regering-Pisas (MFK/PNP) voorgestelde veranderingen in deze sector met de introductie van de LOK-wetgeving, zoals alweer geruime tijd terug door de minister aangekondigd.
Sommige punten die door de stakeholders zijn genoemd, aldus het PAR-lid, hebben betrekking op hun zorg dat de aanpassingen die de regering voorstelt ‘Curaçao veel duurder zullen maken als jurisdictie om zaken mee te doen’.
Hiermee doelen zij onder andere op de hoge zogeheten ‘substance’-eisen die straks aan elk van deze online gaming-vennootschappen worden gesteld. ,,Elk van hen moet straks volgens de nieuwe wet binnen een bepaalde tijd een eigen kantoorruimte huren en mensen in dienst nemen”, aldus Croes. ,,Ook wil de minister van Financiën de licentiekosten verhogen, van momenteel 25.000 gulden per jaar naar 95.000 gulden per jaar, wat dus een drastische verhoging is!”
Het Statenlid weet waar hij over praat, want is zelf vier jaar in deze sector werkzaam geweest en is dus goed bekend met deze bedrijfstak. Hij benadrukt dat de online gaming-sector op Curaçao direct - via trustkantoren - minimaal 200 mensen in dienst heeft, waarbij elk een salaris geniet van tussen de 5.000 en 9.000 gulden per maand en waar ook de overheid al jaren goede inkomsten uit loonbelastingheffing van ontvangt.
Indirect werken er volgens Croes ook nog eens 300 personen bij de verschillende notariskantoren, fiscalisten-, accountants- en advocatenkantoren, bedrijven in de IT en nog veel meer. ,,Die op hun beurt ook goed verdienen aan diensten aangeboden aan de bedrijven in de online gaming-industrie. Dit alles maakt deze sector, alhoewel voor sommigen relatief onbekend op Curaçao, zonder meer een van de belangrijke economische pilaren van ons land.”
De voorgestelde wijzigingen zullen Curaçao aanzienlijk duurder maken, vreest het parlementslid, terwijl het eiland moet concurreren met landen zoals Malta en Isle of Man. ,,Iedereen in de sector zegt dat ze geen bezwaar hebben tegen het reguleren en hervormen, maar dat dit wel op een verantwoorde en geleidelijke manier zou moeten gebeuren.”
De Gaming Control Board (GCB), de overheidsinstantie die volgens de minister van Financiën belast zal worden met het registreren van alle vennootschappen en het verstrekken van licenties, heeft volgens Croes onlangs laten weten niet uit te sluiten deze verantwoordelijkheid aan buitenlandse partijen te zullen (moeten) uitbesteden.
De PAR-politicus waarschuwt ‘dat wij voorzichtig moeten zijn als we andere - concurrerende - landen informatie geven over de op Curaçao geregistreerde vennootschappen’. Ook stelt Croes dat het niet de bedoeling kan zijn dat lokaal gegenereerde gelden straks Curaçao zullen verlaten.
Volgens hem heeft minister Silvania de stakeholders op Curaçao ‘al bijna een jaar niet voldoende duidelijkheid gegeven over zijn plannen, maar blijft hij deze wel noemen in het buitenland wanneer hij online gaming-beurzen bezoekt’.
,,Dit brengt veel onzekerheid met zich mee voor de bedrijven in de online gaming-industrie op Curaçao. In een sector waar vele miljoenen in omgaan, moeten er geen onzekerheden bestaan, omdat deze bedrijven mogelijk elders een vergunning zullen aanvragen, waar er meer stabiliteit is. Dit is ‘as we speak’ al gaande en dus zeer zorgwekkend.”
Tot slot dringt Croes er bij de bewindsman van Financiën op aan om naar de adviezen van de lokale experts te luisteren - sommigen hebben al meer dan 30 jaar ervaring in de online gaming-sector - om te voorkomen dat bedrijven om welke reden dan ook Curaçao verlaten, met als gevolg verlies van aanzienlijk goed betaalde banen.