Van onze redactie
Willemstad - Ook onder de nieuwe wet op (online) kansspelen blijft de trustsector een kritische belanghebbende en kan die sector nieuwe verantwoordelijkheden krijgen.

,,Het is belangrijk op te merken dat de trustsector op Curaçao aan hoge normen voldoet en dat alle aanbieders een vergunning hebben van de Centrale Bank, die effectief toezicht en controle uitoefent.” Dat zegt Mario Galea, naar eigen zeggen adviseur van de minister van Financiën en van de Curaçao Gaming Control Board (GCB).

Dat de trustkantoren op Curaçao er bij online gaming tussen zitten, komt niet voort uit de kansspelwet, vervolgt hij. ,,Bedrijven die op Curaçao zaken willen doen, moeten op het eiland gevestigd zijn en lokaal vertegenwoordigd worden. Met zo’n wet ontstaat er automatisch een trustsector, dat is logisch.”

Galea gaf onlangs een uitvoerig interview aan CasinoNieuws.nl. Ondanks herhaalde verzoeken van het Antilliaans Dagblad aan minister Javier Silvania (MFK) zelf en een van zijn beleidsmedewerkers, reageren zij niet op de vraag of Galea inderdaad voor het ministerie en voor GCB optreedt als consultant. Ook bij GCB zelf overheerst het zwijgen. ,,GCB verstrekt geen informatie over diens opdrachtnemers.”

Dit versterkt - wellicht onterecht - het gevoel van geheimzinnigheid, terwijl Galea zelf honderduit praat. In een vraaggesprek met verslaggever Frank op de Woerd van CasinoNieuws.nl krijgt hij alle ruimte om over zaken te praten die de overheid op Curaçao zelf nog niet als zodanig heeft verteld en toegelicht.

,,Maar op dat vlak verandert er wel het een en ander”, gaat Galea verder. ,,Niet vanuit de kansspelwetgeving maar vanuit de FATF (Financial Action Task Force, red.). De internationale normen van de FATF schrijven voor dat er een UBO-register (Ultimate Beneficial Owner, red.) moet zijn voor elk land, anders kom je op een lijst te staan waardoor je totale financiële sector wordt afgeknepen.”

Er zal volgens de adviseur, vooral bekend van zijn ervaring met online gaming op Malta, ongetwijfeld weerstand komen op dit vlak, ‘maar voorkomen dat zo’n register er komt zit er niet in’. ,,Met zo’n register wordt voor bepaalde instanties binnen de overheid inzichtelijk wie er belang hebben in bepaalde bedrijven, waaronder de online casino’s die door een trustkantoor worden vertegenwoordigd op Curaçao.”

In een eerdere publicatie van iGaming Next spraken anonieme betrokkenen nogal wat dreigende taal uit: als de wetgeving op Curaçao te rigoureus zou veranderen, zouden ze een andere jurisdictie gaan zoeken. Maar Curaçao zal daar dus niet echt een traantje om laten, want nu dragen ze dus ook al niet bij aan de staatskas?, is een vraag van CasinoNieuws.nl.

,,Precies! Dat was de boodschap van de minister dus. Ze dreigen met iets dat geen nadeel is voor het eiland. Ze betalen nu ook al niet, dus vertrek maar. Er zullen absoluut partijen zijn die vertrekken, maar er zullen anderen zijn die nog niet met Curaçao werken maar dat nu misschien wel gaan overwegen. De banksituatie gaat veranderen bijvoorbeeld, er komt een strenge wetgeving op dat vlak. Daardoor kunnen andere instanties - bijvoorbeeld geld processors - wel meer vertrouwen krijgen in deze jurisdictie en een vergunning hoger beoordelen.”

‘Er komt eindelijk een vergunningstelsel’
Als partijen wel vertrekken, dan zou dat - zo vraagt de verslaggever - dan toch wel kunnen zorgen voor een economische tegenslag voor Curaçao, want de trustsector betaalt wel belasting, toch?
,,Ja, in theorie zou het kunnen betekenen dat de trustsector krimpt en dus minder bijdraagt aan het eiland”, antwoordt Galea. ,,Maar laten we wel wezen, hoever kun je gaan om je te blijven verstoppen in deze industrie? De bedrijven die echt een impact maken op de balans, zijn geen entiteiten meer die gerund worden vanuit zolderkamertjes. Het zijn grote bedrijven met meerdere vestigingen. Die moeten vroeg of laat toch ergens hun geld aan wal brengen. Het negeren van het feit dat online gaming op Curaçao in overeenstemming moet zijn met de internationale financiële regelgeving zal op lange termijn schadelijker zijn voor het land.”

Maar - zo werpt Op de Woerd in het interview tegen - er zijn toch gigantische gokbedrijven waarvan de corporate structuur allesbehalve inzichtelijk zijn; gokbedrijven die grote voetbalclubs en bekende rappers en streamers sponsoren, maar die niet echt bekend staan als welwillende open bedrijven?

,,In ieder geval één van de bedrijven waar je op doelt, heeft een licentie in het Verenigd Koninkrijk. En in Australië heeft er ook eentje een vergunning. Het is dan ook niet eerlijk om naar de eilandstaten te wijzen op dit vlak, denk ik. Dit is een internationaal probleem dat een internationale aanpak vereist.”

CasinoNieuws.nl geeft niet op en stelt recht voor z’n raap: Curaçao wordt gezien als het Wilde Westen, het land van de cowboys waar alles kan op het gebied van iGaming; dat gaat dus echt veranderen?
,,Het antwoord is onomwonden ‘ja’.” Galea legt uit hoe: ,,Ten eerste komt er een onafhankelijke toezichthouder. Op dit moment zegt de toezichthouder die er is op het eiland, de Gaming Control Board (GCB), dat ze geen verantwoordelijkheid hebben over online gaming. Dus dat er een toezichthouder voor online kansspelen komt, is al een hele grote stap vooruit. Ten tweede komen er goede rapportagesystemen. We gaan dezelfde normen gebruiken als de Nederlandse; dat is de Europese norm die hiervoor is opgesteld.”

Curaçao maakt zich volgens de consultant van minister Silvania en GCB ‘echt op voor de toekomst’. ,,Het richt haar stelsel zo in dat het robuust is en klaar voor ontwikkelingen en technieken van de toekomst, zoals crypto en de Metaverse.”

,,Er komt eindelijk een vergunningstelsel. Op dit moment is er nog veel onduidelijkheid wat betreft de vergunningen. Online casino’s maken gebruik van de vergunning van iemand anders (de masterlicentiehouders, red.) maar wie wie is, is meestal niet duidelijk. Binnen het nieuwe stelsel moet je jezelf bekendmaken. Je bent verplicht aan de toezichthouder informatie te verstrekken.”
Galea: ,,Ik denk niet dat alle operators die nu hun vergunning op Curaçao hebben, daar blijven. Sommige gedijen juist in - zoals jij het noemt - het Wilde Westen.”