Curaçao heeft in de nacht van maandag 1 november op dinsdag 2 november de volle lading gekregen van wat de staart kan worden genoemd van tropische storm Tomas. In zeer kort tijd - nog geen 24 uur - is er volgens de Meteo van Curaçao op sommige plaatsen 265 millimeter hemelwater gevallen.
Dit leidde tot een uiterst chaotische situatie en heeft tot nu toe zelfs het leven gekost van twee personen. Minister Charles Cooper (MAN) heeft de families namens de regering zijn medeleven getoond.
Eén van hen, Robert Willems, was een vrijwilliger die gisteravond voor de reddingsbrigade op zee - Citro - hielp bij de evacuatie van het Advent Ziekenhuis, dat evenals het ernaast gelegen Trupial Inn Hotel in een lager gelegen gebied bij Groot Davelaar is gesitueerd. Collega’s konden eerst lange tijd Willems niet vinden en troffen pas later zijn op dat moment al levenloze lichaam aan. Op Curaçao is geschokt gereageerd op zijn dood, vooral omdat het slachtoffer er op dat moment op uit was gegaan om anderen te hulp te schieten. Een andere dode is vermoedelijk het gevolg van een hartstilstand, terwijl de chauffeur in de auto zat en het noodweer losbarstte.
Verkeer was op een bepaald moment gisteravond nadat het rond ongeveer zeven uur ’s avonds begon te regenen - en niet meer ophield - nauwelijks meer mogelijk. De autoriteiten raadden mensen af de weg op te gaan als het niet strikt noodzakelijk was. Langs de kant en ook midden op wegen stond al vanaf tien uur auto’s stil, soms met automobilist er nog in, maar ook in veel gevallen verlaten. Daardoor ontstond een spookachtig beeld, versterkt door het hevige noodweer dat urenlang gepaard ging met bliksem en donder. Van windstoten was vrijwel geen sprake. Tomas trok dan ook op een grote afstand van zo’n 100 mijl ten noorden langs de ABC-eilanden. Uit Bonaire komen wel berichten over ondergelopen straten, maar van een noodsituatie daar lijkt geen sprake. Het andere zustereiland van Curaçao, Aruba, ondervond nauwelijks last.
Maandagavond laat al werd bekendgemaakt dat de scholen vandaag dicht bleven. Werkgevers werd om begrip gevraagd als werknemers niet of niet tijdig op het werk kunnen verschijnen. Kantoren en bedrijven moeten het vandaag dan ook vaak doen met slechts een fractie van het personeel. Een groot aantal winkels hielden de deuren gesloten. Voor veel medewerkers was het ook onmogelijk om überhaupt naar het werk te gaan, omdat het verkeer op veel belangrijke kruispunten door de politie is afgezet. Politie en brandweer kregen honderden meldingen. Premier Gerrit Schotte (MFK), die het rampenbureau voorzit, sprak vanochtend vroeg over ruim tweehonderd meldingen. Op diverse plekken is gisteravond de stroom uitgevallen. In bepaalde wijken keerde de elektriciteit ’s nachts terug, maar andere buurten zaten vanochtend nog zonder stroom. Bij Aqualectra waren diverse productie-eenheden uitgevallen, aldus de woordvoerder. Ook vanochtend ging en kwam de stroom. Televisiezender TeleCuraçao die de ontwikkelingen op de voet volgt, viel vanochtend uit.
Laaggelegen delen van het eiland staan blank, zoals Saliña en Zeelandia. Het Curaçaosch Museum had te kampen met grote overlast. Brandweerwagens werden ingeschakeld om de kelders leeg te pompen. Vermoedelijk is een deel van de kunstcollectie beschadigd of zelfs verloren gegaan.
Volgens de meteorologische dienst is er bijzonder veel hemelwater neergedaald, maar betreft de 265 millimeter nog geen record. Dat staat nog op het jaar 1970 toen zo’n 300 millimeter neerslag in een etmaal viel in het westelijk deel bij het Christoffelpark op Curaçao.
Leden van de Curaçaose Militie van de kazerne Suffisant en militairen van de basis Parera zijn ingezet, evenals de Kustwacht. Ook beveilingsorganisatie SKS en vrijwilligerskorps VKC zijn ingeschakeld. Van een levensbedreigende situatie is geen sprake meer, aldus premier Schotte tijdens een ingelaste persconferentie tussen de middag lokale tijd. De honderden klachten worden op volgorde van urgentie afgehandeld.
Nederlandse militairen is eerst om zogeheten ‘zachte militaire bijstand’ gevraagd, maar er is nu ook ‘harde bijstand’ sinds elf uur Curaçaose tijd. Dat houdt in dat ze ingeschakeld worden bij het handhaven van de openbare orde, zover nodig.
Toeristen van het Trupial Inn zijn eerst door en bij DOW opgevangen, maar intussen ondergebracht in andere hotels, waaronder Academy Hotel.
