Van een onzer verslaggevers
Willemstad - De tweede week van januari lijkt bijzonder spannend te worden voor de toekomst van het Curaçao Plaza Hotel & Casino in Punda. Het ministerie van Economische Ontwikkeling (MEO) hoopt dan van een van de geïnteresseerde kopers te horen dat de financiering rond is.

Dat zegt Ramon Koffijberg, directeur van Curaçao Investment & Export Promotion Agency (Cinex) dat onder het ministerie van MEO valt. Zowel Koffijberg als minister Eugene Rhuggenaath zeiden eind oktober te verwachten dat er medio november meer duidelijkheid zou komen over een nieuwe eigenaar van het hotel. ,,Helaas kunnen we het jaar niet afsluiten met een positief bericht over Plaza”, zegt Koffijberg. ,,Alles is verschoven naar de week van 9 januari.” Koffijberg zegt dat drie partijen geïnteresseerd zijn om het hotel en casino te kopen van de huidige eigenaar Layne Rachowiczs: twee uit Amerika en ‘een groep Chinezen’.
Door de voortslepende verkooponderhandelingen raakt het hotel meer en meer in verval. Verschillende partijen toonden in de afgelopen jaren interesse, maar haakten vervolgens steeds weer af. Belangrijk struikelblok om tot een overeenkomst te komen, is de miljoenenschuld die open staat bij crediteuren. Cinex blijft in deze fase van de onderhandelingen op de achtergrond, maar heeft wel nauw contact met instanties zoals de Sociale Verzekeringsbank (SVB), Aqualectra en de Girobank, om te voorkomen dat het hotel de deuren moet sluiten voordat het hotel is verkocht.
Cinex is aanspreekpunt en faciliterend orgaan voor internationale investeerders. ,,Op het moment dat het gaat over zaken als de verkoopprijs en betaling doen wij een stap terug”, legde Koffijberg eerder al uit. ,,Pas als er een overeenkomst is, helpen we weer verder. Met name als iemand voor het eerst zaken doet op Curaçao zijn er veel vragen over wat wel en niet mag en wie je waarvoor moet hebben.”
Dat er een nieuwe eigenaar komt die weer investeert in het hotel is ook belangrijk voor de winkeliers en horeca in Punda. Het Plaza Hotel staat er, in afwachting van een koper, triest bij en krijgt nauwelijks nog gasten. ,,Om Punda te ontwikkelen en te onderhouden heb je mensen nodig, aanloop, dus ook een hotel. Die mensen lopen ook ’s avonds rond en willen wat eten”, zei Penha-directeur Kevin Jonckheer eind augustus in een interview in het <I>Antilliaans Dagblad<I>. Met de winkels verdwenen de bewoners uit het stadscentrum. Het ‘point of no return’ is bijna bereikt, voorspelde Jonckheer. De Penha-directeur gaf aan dat de vicieuze cirkel alleen met drastische maatregelen kan worden doorbroken. ,,Maar ook al besluit de overheid dat de binnenstad per direct een taxfree zone wordt, dan duurt het nog vijf jaar om het tij te keren.”