Vooral familie en vrienden van inwoners zijn de dupe

Van onze correspondent
Kralendijk - Met ingang van 1 juli 2022 geldt een toeristenbelasting van 75 dollar per bezoek aan Bonaire voor elke niet-ingezetene van dertien jaar en ouder.

Kinderen tot en met twaalf jaar en ingezetenen van de voormalige Nederlandse Antillen betalen tien dollar per bezoek aan het eiland. Voor Bonairiaanse studenten die in het buitenland studeren geldt een vrijstelling.
Dat heeft de overheid van Bonaire afgelopen vrijdag bekendgemaakt. Voor cruisepassagiers verandert de toeristenbelasting pas vanaf 1 januari 2023. De huidige zogeheten ‘headtax’ voor cruisetoeristen wordt dan een toeristenbelasting van tien dollar per persoon. Meteen na het bekend worden van de nieuwe bedragen op Goede Vrijdag ontstond er de nodige ophef en discussie op het eiland. In het concept van de Toeristenbelastingverordening werd nog uitgegaan van vijftig dollar en een eenmalige heffing. Wie binnen een jaar voor de tweede keer naar Bonaire komt zou bij het tweede bezoek niets hoeven te betalen. Deze nieuwe zogeheten ‘entry tax’ vervangt de huidige ‘room tax’ en ‘car tax’ waarbij tot 1 juli 2022 toeristenbelasting per persoon per nacht en bij de verhuur van een auto moet worden betaald. Bij dit systeem liep de overheid naar eigen zeggen veel belasting mis van particuliere verhuurders van woningen en van mensen die op familiebezoek komen. Het concept Toeristenbelastingverordening is in de besluitvormende eilandsraad van 12 april aangenomen. Maar tegelijkertijd is het ingediende amendement van coalitiepartijen UPB en MPB aangenomen. En juist over dat amendement is nu de nodige discussie ontstaan.
De coalitiepartijen vroegen in hun amendement om de vijftig dollar te verhogen naar 75 dollar. Maar of het de bedoeling was dat er bij ieder bezoek betaald moet worden, daar is onduidelijkheid over. Het heeft er tot nu toe wel alle schijn van want in de toelichting bij de conceptverordening stond vermeld dat er een nultarief zou gelden voor een bezoeker die binnen twaalf maanden meerdere keren naar Bonaire komt. In de toelichting bij de huidige verordening ontbreekt deze vermelding. De toerist die naar Bonaire komt zal er niet veel last van hebben. Nu betaalt hij bij een verblijf van negen dagen immers al 67 dollar aan toeristenbelasting en autoverhuurbelasting. Maar voor familie en vrienden van de inwoners van Bonaire is het een heel ander verhaal. In de praktijk betaalden zij tot nu toe niets, maar vanaf 1 juli moeten ze iedere keer het volle pond ophoesten.
Naar verwachting worden de inkomsten voor het eiland met de nieuwe verordening per jaar met meer dan zes miljoen dollar verhoogd. ,,De opbrengsten worden voornamelijk besteed aan het verbeteren van de kwaliteit en duurzaamheid van het toerisme op Bonaire. Over de invoering van deze belasting wordt al jaren gesproken en deze stap zou niet mogelijk zijn geweest zonder een stabiel eilandsbestuur met een eenduidige visie voor de toekomst van Bonaire”, aldus gedeputeerde Hennyson Thielman die nu door het amendement dat mede door zijn eigen zijn eigen partij is ingediend, in verlegenheid wordt gebracht. De toeristenbelasting kan vooraf online worden betaald of anders bij aankomst. Met de opbrengsten van de nieuwe toeristenbelasting dragen toeristen volgens Thielman bij aan de ontwikkeling van Bonaire.