Van een onzer verslaggevers
Willemstad - De Sandals Foundation en de lokale natuurbeschermingsorganisatie Branch Coral Foundation hebben de handen ineengeslagen om de kustweerbaarheid van het eiland te versterken door de implementatie van het Coral Nursery Establishment Project.
Dit tweejarig project, dat onlangs tijdens de Coral Happy Hour Fundraiser, werd gelanceerd, heeft als doel een koraalkwekerij op te richten en te onderhouden in nauwe samenwerking met de lokale overheid, samen met het Sandals Royal Curaçao Resort. Vijf koraalbomen zullen worden opgezet die uiteindelijk zo’n twaalfhonderd fragmenten van het bedreigde staghorn koraal zullen huisvesten.
In het Caribisch gebied zijn de koraalriffen steeds verder afgenomen door een combinatie van lokale en mondiale stressfactoren, zoals klimaatverandering, overbevissing en vervuiling.
Branch, wat staat voor Building Reefs And Nurseries for Coral Habitats, beheert vier kwekerijlocaties op Curaçao. Naast het kweken van meer dan tweeduizend bedreigde koraalfragmenten per jaar, biedt de organisatie educatie aan zowel de lokale als internationale gemeenschap.
Max van Aalst, directeur van de Branch Coral Foundation, zegt dat de samenwerking met de filantropische tak van Sandals Resort ideaal was. ,,Onze missie is om samen te werken met meerdere organisaties op het eiland die willen bijdragen aan milieubehoud. We geloven dat de Sandals Foundation een uitstekende partner is in het werken naar deze gedeelde doelen.”
Van Aalst geeft meer inzicht in hoe de kwekerij zal werken: ,,Voordat de kwekerij wordt geïnstalleerd, wordt de ideale locatie geanalyseerd en goedgekeurd door de lokale overheid. De kwekerij zal op elk moment vierhonderd koraalfragmenten bevatten, met tachtig fragmenten bevestigd aan elke van de vijf bomen. Driehonderd fragmenten zullen elke zes maanden worden uitgeplant, wat uiteindelijk zal resulteren in honderd vierkante meter koraal tijdens onze tweejarige samenwerking.”
Naast het kweken van twaalfhonderd bedreigde koraalfragmenten, zal het project zorgen voor maandelijkse onderhoudswerkzaamheden om de groei en gezondheid van de koralen te waarborgen.
Het team zal ook trainingsmogelijkheden bieden voor maximaal zestien instructeurs van de partnerduikwinkel van Sandals Resorts, om de Padi Branch Coral Restoration Course te voltooien, zodat ze zelf gecertificeerde instructeurs kunnen worden.
Minister Javier Silvania van Gezondheid, Milieu en Natuur betoogde tijdens zijn toespraak dat koraalriffen de regenwouden van de oceaan zijn. ,,Ze bedekken minder dan 1 procent van de oceaanbodem, maar ondersteunen meer dan 25 procent van het zeeleven. Wereldwijd dragen ze naar schatting jaarlijks 375 miljard dollar bij aan de economie, door toerisme, visserij en kustbescherming. Voor Curaçao zijn deze riffen van vitaal belang. Ze beschermen onze kusten, leveren voedsel en vormen de basis van onze toeristenindustrie.”
Silvania onderstreepte dat in het afgelopen decennium wereldwijd ongeveer 14 procent van de koraalriffen verloren is gegaan. Op Curaçao is de afname even dramatisch. De bedekking van koraal, die in de jaren 80 van de vorige eeuw nog 70 procent was, is tegenwoordig slechts 14 procent. Dit alarmerende verlies wordt veroorzaakt door klimaatverandering, vervuiling, overbevissing en ziekten zoals de Stony Coral Tissue Loss Disease, die in 2024 alleen al 28 procent van de riffen op Curaçao heeft vernietigd.
,,Ondanks deze uitdagingen is er hoop, dankzij de inspanningen van organisaties zoals de Branch Coral Foundation. Hun werk op het gebied van koraalherstel is transformerend geweest. Ze hebben met succes duizenden koraalfragmenten gekweekt en herplant, en ik was trots de benodigde vergunning te verlenen voor de uitbreiding naar de teelt van een tweede koraalsoort, Diploria labyrinthiformis (‘Hersenkoraal’). Deze diversificatie versterkt de veerkracht van onze riffen, zodat ze beter in staat zijn om toekomstige bedreigingen het hoofd te bieden”, aldus de bewindsman die eraan toevoegde dat het Natuurbeleidsplan 2024-2030, dat vorig jaar is goedgekeurd, van cruciaal belang is om de onderliggende oorzaken van biodiversiteitsverlies aan te pakken.
