Project Groot Santa Martha van eind 2018 toegelicht aan nieuwe regering
Van een onzer verslaggevers
Willemstad - Op uitnodiging van de ontwikkelaars van Groot Santa Martha hebben de leden van het kabinet-Pisas een presentatie gekregen van de plannen voor het toeristische project op de locatie waar voorheen Coral Cliff en later Sunset Waters - inmiddels gesloopt - stonden. 
In december 2018 werd het project al voor het eerst uit de doeken gedaan; toen in aanwezigheid van ministers van de vorige regering-Rhuggenaath. De initiatiefnemers hebben niet stilgezeten, maar sindsdien deden zich omstandigheden voor die zorgden voor uitstel en vertraging, waarvan de al anderhalf jaar durende Covid-19-crisis de grootste impact maakt.
In hetzelfde zaaltje, de Voyager Lounge, kregen deze week de MFK-ministers Gilmar Pisas (premier), Charles Cooper (VVRP) en Dorothy Pietersz-Janga (GMN) alsmede PNP-minister Ruthmilda Larmonie-Cecilia (SOAW en MEO) een uiteenzetting van de plannen. ,,Doel was kennismaking van de bewindslieden met het toeristische project van Groot Santa Martha”, staat op de Facebookpagina van de minister-president.
De ontwikkelaars zijn de familie Vogels (eigenaren van Avila Beach Hotel en Lions Dive) en de familie Van Alstede (Dutch Real Estate Management). Van hen voerden Robbin Vogels en Philip van Alstede het woord.
Pisas noteert dat het een investeringsproject betreft van 300 miljoen gulden. ,,Status van het project: masterplan goedgekeurd en de erfpacht/huur van het terrein en de marina afgerond. Wat nog ontbreekt is de vergunning om te beginnen met de (re)constructie van het strand.”
Het gaat om (minimaal) twee hotels en, zo vervolgt de premier, waarvan de marina en het strand toegankelijk zijn en blijven voor het publiek. ,,Overige details: het project zal een positief en groot effect hebben op Bándabou; Soto en Santa Martha in het bijzonder. Het is de bedoeling lokale arbeidskrachten in te zetten en specifiek werknemers van Bándabou.”
Voor de familie Vogels wordt dit het derde hotelproject op Curaçao. Na eerst Lions Dive en de aankoop in 2015 van Avila Beach is het vizier nu gericht op Santa Martha. Vogels, zelf general manager van Avila, legde eind 2018 uit dat het de bedoeling was binnen twee tot drie jaar een 4-sterren all inclusive resort te bouwen met 200 tot 300 kamers. Hiermee was, zo werd toen gemeld, een investering gemoeid van 100 miljoen gulden en 250 personen zouden er werk vinden.
In meerdere fases daarna zou het aantal kamers, verdeeld over twee tot drie hotels, uitgebreid worden tot minimaal 750; te zijner tijd goed voor zo’n 1.000+ arbeidsplaatsen. Dit totale plan vergt, uitgesmeerd over een periode van tien jaar, een investering van ten minste 250 miljoen gulden.
,,Wij durven de investering aan omdat wij alle vertrouwen hebben in de toekomst van Curaçao”, zei Vogels een jaar later in een interview. In 2019 kon niemand nog bedenken welke enorme invloed de covidpandemie zou hebben op de wereldeconomie en met name het toerisme. Ook nu nog geeft hij aan dat ‘veel afhangt van de coronasituatie’.
In principe mikt Santa Martha op 2022 om te beginnen met de bouw. Of dit haalbaar is, ligt voor een groot deel aan de overheid, zegt Vogels desgevraagd. De presentatie is goed ontvangen, vervolgt de ondernemer. De meeste ministers waren aanwezig, behalve minister Javier Silvania (MFK) van Financiën. Uit de foto’s die Pisas publiceerde, blijkt dat de premier diverse vragen had en met de ontwikkelaars - in het bijzonder Van Alstede - in discussie ging. Minister Cooper reageert enthousiast op de plannen.
Het begon jaren terug allemaal met een ontmoeting van de twee oud-studiegenoten. ,,Bij Phillip op kantoor viel mijn oog op een project dat zij wilden ontwikkelen en waarvoor ze een partner zochten. Ik heb het met mijn vader (Will Vogels, red.) besproken en die was ook meteen enthousiast”, vertelde Vogels junior eerder.
Het gaat om een stuk erfpachtgrond van 146.000 vierkante meter met - nog te realiseren - 1.300 vierkante meter strand. In december 2018 werd de erfpachtovereenkomst met toenmalig VVRP-minister Zita Jesus-Leito (PAR) getekend. Nu het toerisme weer aantrekt, ondanks de nog altijd onzekere situatie rond Covid-19, is het weer tijd om het plan nieuw leven in te blazen.
