Cooper: Lokale jongeren hebben het zwaar
Van een onzer verslaggeefsters
Willemstad - Het nieuwe volkshuisvestingsconcept ‘Mi Kas Awor’ heeft inmiddels 9.000 inschrijvingen verzameld. Dat heeft Charles Cooper (MFK), minister van Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning (VVRP), bekendgemaakt in de ‘Kiko bo Ke Men’-podcast.
Tijdens het gesprek vertelt Cooper meer over zijn persoonlijke achtergrond, zijn visie op leiderschap en zijn plannen als minister, waaronder het nieuwe volkshuisvestingsprogramma Mi Kas Awor. De VVRP-minister, die sinds kort ook de rol van minister van Financiën op zich neemt, omschrijft het programma als het lanceerpunt van het vernieuwde volkshuisvestingsbeleid op Curaçao. Het doel van Mi Kas Awor is om mensen de kans te geven op eigenaarschap en het opbouwen van vermogen. Cooper wijst erop dat veel jongeren die vanuit het buitenland terugkeren naar Curaçao moeite hebben om een huis te kopen of te betalen. De host van de podcast, Christopher de Wind, vult aan dat ook lokale jongeren het zwaar hebben om iets op te bouwen.
Het project biedt zelfs mogelijkheden voor mensen met een uitkering, aldus de VVRP-leider. ,,Als iemand die een uitkering ontvangt, maar daarnaast een bijverdienste heeft - bijvoorbeeld iemand die nagels doet - kan deze persoon meedoen aan het programma,” legt hij uit. Hij vervolgt: ,,Deelnemers betalen bijvoorbeeld ongeveer 300 gulden per maand gedurende 15 tot 20 jaar. De overheid vult dit bedrag aan met 400 tot 500 gulden, en voor het resterende deel van ongeveer 200 gulden wordt een hypotheek afgesloten. Je committeert jezelf voor, laten we zeggen, twintig jaar om elke maand een vast bedrag te betalen voor een huis van ongeveer 200.000 gulden”, aldus de minister.
Wel waarschuwt hij dat discipline belangrijk is: ,,Het is essentieel dat elke maand wordt betaald, anders vervalt het recht op de woning.”
Halverwege de podcast vraagt De Wind nog nieuwsgierig: ,,Vertel ons nog iets over die rebelse fase waar je het eerder over had.” Cooper lacht en geeft toe dat hij als jongeling deel uitmaakte van de jongerengroep van de partij MAN en inderdaad rebels was. Hij was ervan overtuigd dat hij beter kon regeren dan de mensen die toen aan de macht waren, zelfs al waren het leden van zijn eigen partij. Die opstandige houding bleek een belangrijke drijfveer. Hij benadrukt echter dat hij een van de langstzittende politici van Curaçao is, actief van 2001 tot en met 2025. Zijn persoonlijke ontwikkeling verliep via de lange weg van het onderwijs: van de lagere technische school (lts), vervolgens de middelbare technische school (mts), de hoge technische school (hts) en uiteindelijk de universiteit.
In de periode dat Cooper bestuurslid was van de politieke partij MAN, trad Don Martina af als partijleider en nam Kenneth Gijsbertha het roer over. In diezelfde periode kwam er een vacature vrij voor gedeputeerde van Gezondheid en Sociale Zaken. Gijsbertha wees Cooper aan als geschikte kandidaat, maar de benoeming verliep volgens de VVRP-leider niet zonder obstakels. ,,Tijdens de stemming uitte men openlijk twijfels over mijn capaciteiten. Zo werd er gezegd dat ik alleen technische kennis heb en niet eens weet wat een naald is. Uiteindelijk werd ik toch benoemd.” Trots belicht hij verder dat hij in 2010 minister werd in het eerste kabinet van het Land Curaçao, precies in dezelfde functie die hij tot op heden bekleedt.
,,Wat houdt het werk van VVRP-minister dan precies in?”, vraagt De Wind nog. Hierop antwoordt Cooper: ,,Geld beschikbaar stellen voor het programma dat je wil realiseren.” Toen Cooper in 2021 opnieuw aantrad, trof hij een infrastructuur aan, die in slechte staat verkeerde, wat leidde tot schade aan voertuigen. Hij besloot een zevenjarig plan op te stellen. Volgens de minister stelde hij eerst het plan op en vroeg hij advies bij de Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten (CBCS), het ministerie van Financiën en het College financieel toezicht (Cft). Daarna werd het plan voorgelegd aan de Raad van Ministers, waar het werd goedgekeurd. Het programma voorziet in een investering van 50 miljoen gulden om de infrastructuur te herstellen. Inmiddels bevindt het herstel zich in het derde jaar van uitvoering. Cooper benadrukt dat het project op koers ligt.
Statenleden weer naar Colombia
Meer hierover lezen? Neem een online abonnement op de krant.