Grondwater Curaçao verontreinigd

Inadequate riolen, lekkende beerputten en hergebruik afvalwater

Van een onzer verslaggevers
Willemstad - Het grondwater van Curaçao is in hoge mate verontreinigd door inadequaat rioolbeheer, lekkende beerputten en hergebruik van behandeld afvalwater.

Dit blijkt uit een recent gepubliceerde preprint van de resultaten van een Sealink-project binnen het NWO Caribisch onderzoeksprogramma, dat gefinancierd is door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek.
Het hydrogeochemisch onderzoek naar de menselijke impact op de grondwaterkwaliteit van Curaçao werd verricht door wetenschappers van de universiteiten van Wageningen en Delft. De studie beoordeelt de grondwaterkwaliteit (aanwezigheid van bepaalde hoofd- en spoorelementen en van de bacterie E. coli) tijdens vier opeenvolgende regenseizoenen in de periode 2020-2024.
In het rapport wordt aangegeven dat de beschikbaarheid van zoetwater vaak wordt beperkt door lage neerslag, hoge verdampingssnelheden en het ontbreken van natuurlijke oppervlaktewaterbronnen. Grondwater ondersteunt de behoeften van met name de landbouw en industrie. Echter, de groei van de bevolking en het toenemende toerisme leggen druk op de al fragiele grondwatersystemen.
Het semi-aride - oftewel droge - eiland Curaçao heeft een relatief hoge bevolkingsdichtheid en kampt met veel verdamping in verhouding tot de neerslag waardoor het grondwatersysteem zeer gevoelig is voor uitputting en vervuiling. De wetenschappers beschouwen bovendien menging van zout en zoet water, nutriëntenverontreiniging en silicaatverwering als de dominante processen die de grondwaterkwaliteit beïnvloeden.
Het meeste grondwater op Curaçao is brak als gevolg van waterdamp van de zee (zeespray) en zeewatermenging. Er is echter niet alleen sprake van verzilting door zeewaterintrusie, maar ook wordt een verzoetende tendens waargenomen. Rioollekkage uit beerputten in dichtbevolkte gebieden is gekoppeld aan verhoogde nitraatconcentraties in het grondwater. In deze gebieden lijkt verzoeting het gevolg van aanvulling uit afvalwater dat zorgt voor een aanzienlijke antropogene zoetwatertoevoer.
,,Het afvalwaterbeheer op Curaçao is beperkt, met slechts 19 procent van de bevolking aangesloten op gecentraliseerde rioleringssystemen. De meerderheid is afhankelijk van beerputten (77 procent) of septic tanks (3 procent), waardoor onbehandeld afvalwater in het grondwater lekt”, wordt aangehaald. Hoewel deze lekkage ernstige risico’s voor grondwatervervuiling met zich meebrengt, vergroot het ook de grondwatervoorraad aanzienlijk, vooral in de dichtbevolkte gebieden.