Van onze correspondent
Kralendijk - Wanneer de nieuwe, grotere bagageband op Flamingo Airport klaar is zullen passagiers hun koffers sneller dan voorheen ontvangen, ook tijdens de ‘spitsuren’.

Nu moet er volgens de ceo van Bonaire International Airport (BIA), Maarten van der Scheer, soms ‘nee verkocht worden’ wanneer een maatschappij kiest voor de zaterdagmiddag wanneer er drie Amerikaanse en twee Nederlandse toestellen aankomen.
De nieuwe band vervangt de oude, die niet alleen te klein was, maar ook tegen het einde van zijn levensduur zat. Van der Scheer gaat ervan uit dat de werkzaamheden over twee weken zijn afgerond. Tot die tijd wordt de bagage met de hand aan de passagiers uitgereikt in een speciaal daarvoor gebouwde bagagehal. Deze tijdelijke oplossing voor de uitgifte van de koffers blijkt boven verwachting te werken. Het is een lange ‘tafel’ waarop de kleine koffers worden gelegd en een ruimte daaronder waar de grotere stukken worden geplaatst. Er is een muur weggebroken en een houten wand geplaatst op de plek waar de taxi’s voorheen stonden te wachten. Volgens BIA-medewerker Gregorie Matthew gaat de afhandeling van de koffers sneller dan met de oude band, ook doordat er extra tijdelijk personeel is ingehuurd om het werk te doen. ,,Zo snel als het nu gaat moet het ook over twee weken gaan wanneer de nieuwe band in gebruik is genomen”, aldus Matthew.
De nieuwe bagageband is ruim tien meter langer dan de oude. Voor de bagage-afhandelaar is dit een verbetering omdat hij meer koffers tegelijk kwijt kan en voor de passagiers betekent het dat ze hun koffer eerder dan voorheen van de band kunnen pakken. ,,Vooral bij een grote vlucht stond het snel vol en lagen er koffers buiten te wachten tot er weer plek was.” Er wordt volgens de ceo hard gewerkt om het ongemak zoveel mogelijk te beperken. ,,We merken dat de passagiers heel meedenkend zijn en begrip hebben voor de situatie.”
Van der Scheer zegt blij te zijn dat hij af en toe last heeft van de herrie die met de bouw gepaard gaat. ,,Dit betekent dat we aan het werk zijn met het upgraden van het vliegveld”, aldus de ceo die uitlegt dat dit het begin is van een veel grotere operatie. De vervanging van de band kost minstens een half miljoen dollar en er is nog meer nodig. De bestaande terminal wordt in etappes verbeterd. Er komt straks een overkapping voor aankomende passagiers en het restaurant en de toiletten worden aangepast waardoor er ook meer ruimte komt voor de douane. Tegelijkertijd wordt er gekeken naar de lange termijn. Het masterplan gaat uit van een tweede aankomsthal direct naast het platform waar de grote vliegtuigen van KLM en TUI geparkeerd staan. Ook de vertrekhal wordt dan uitgebreid. De bedoeling is dat de nieuwe aankomsthal gebruikt gaat worden voor de grote toestellen en de huidige beschikbaar blijft voor de kleinere vluchten tussen de eilanden.
BIA heeft volgens Van der Scheer ook nog steeds aandacht voor de dagelijkse beslommeringen. Zo zijn er nieuwe trappen aangeschaft omdat de oude ‘op waren’ en BIA heeft zelf een lift aangeschaft om mindervaliden makkelijker het vliegtuig in en uit te krijgen. ,,Hij is al op het eiland en hij kan nu heel snel, na het nodige papierwerk en training, in gebruik worden genomen.”