Van een onzer verslaggevers
The Bottom - Het Bestuurscollege (BC) van Saba streeft naar betere en goedkopere vliegverbindingen. Op dit moment heeft Winair zo goed als een monopolie op vluchten naar Sint Maarten en die zitten bijna altijd vol, terwijl de tickets volgens gedeputeerde Bruce Zagers te duur zijn.
Niet alleen is dat lastig voor de lokale bevolking, ook voor toeristen is het daardoor moeilijk om naar Saba te vliegen. Het BC heeft vorige week een voorstel van Zagers goedgekeurd om in zee te gaan met het Nederlandse consultantbureau Icasus, dat is gespecialiseerd in luchtvaart en de Nederlandse Cariben goed kent.
Winair vliegt vaak in combinatie met Sint Eustatius en er gaan patiënten mee naar Sint Maarten. Daardoor wordt het aantal beschikbare stoelen voor toeristen en gewone burgers van Saba extra beperkt. Als Saba zijn economie wil laten groeien door bijvoorbeeld extra hotelkamers bij te bouwen levert dat problemen op, aldus Zagers.
De komende maanden wordt een ‘connectiviteitsplan’ opgesteld. Daarin wordt gekeken naar mogelijke nieuwe bestemmingen voor toeristen, zoals St. Barths, en naar andere kleine luchtvaartmaatschappijen die extra stoelen kunnen aanbieden. Windward Express en SXM Airlines zijn kandidaten, ook voor chartervluchten. Icasus zal een visie met argumenten voorbereiden voor gesubsidieerde reizen en kijkt ook naar de verbindingen over water. Voor de consultant komt Ton Jansen eind februari naar Saba voor gesprekken met alle betrokkenen.
Zagers wil voor het plan ook de data van zorgkantoor ZVK en Nederlandse ambtenaren meenemen om de behoefte aan stoelen te onderbouwen. Met het plan zal hij in gesprek gaan met Haagse ministeries om subsidie los te krijgen. Daarin neemt hij ook het voorbeeld mee van de periode waarin de luchthaven gesloten was voor renovatie. In september werd daarom de ferryservice gesubsidieerd, waardoor deze normaal rustigste maand van het jaar een van de drukste werd voor Saba.
