Van onze correspondent
The Bottom - Onderzoeker Lara Mielke presenteerde afgelopen donderdagavond een deel van de resultaten van haar drie maanden durende onderzoek naar Saba’s red-billed tropicbirds, ofwel roodsnavelkeerkringvogels.
Mielke ontdekte dat deze vogels soms op een afstand van meer dan vijfhonderd kilometer van Saba vis vangen, voornamelijk vliegende vis, en dat de kuikens bij Tent Bay door de wilde katten niet overleven.
Sinds Mielke eind november vorig jaar met haar onderzoek naar Saba’s meest iconische zeevogel begon, is het haar gelukt om de gegevens op te halen van 23 gps-loggers die ze op de vogels had geplaatst. ,,Met de gps-loggers kunnen we de foerageergebieden identificeren en de gegevens vergelijken met de foerageergebieden die Hannah Madden heeft vastgesteld voor de vogels van Sint Eustatius”, vertelde Mielke het publiek. De loggers zijn op de staartveren geplaatst van een van de volwassen vogels die op een nest met een klein kuiken zitten. Dit gebeurde op een van de drie belangrijkste broedplaatsen op Saba, Old Booby Hill, Great Level en Tent Bay. Hierbij ontdekte Mielke dat de kuikens bij Tent Bay het helaas niet overleven. Ze worden meestal gegeten door wilde katten, die de grootste bedreiging vormen voor de tropicbirds op Saba.
De vogels lijken steeds terug te keren naar dezelfde locatie om hun ene ei te leggen en hun kuiken groot te brengen. Naar schatting vijftienhonderd broedparen van roodsnavelkeerkringvogels broeden op Saba, dat een populaire locatie is vanwege de ruigheid en afgelegen ligging van de rotsachtige, steile hellingen. Er zijn naar schatting achtduizend tot vijftienduizend broedparen wereldwijd, waarvan dertien tot 25 procent op Sint Eustatius en Saba. Tropicbirds brengen het grootste deel van hun tijd op zee door en komen alleen aan land om te broeden. Er is weinig bekend over de foerageergebieden, de foerageerpatronen en ecologie van de vogels, waardoor het volgens Mielke belangrijk is om deze vogels te blijven bestuderen.
Om de red-billed tropicbirds op Saba beter te kunnen identificeren en te monitoren, heeft Mielke de vogels die ze tegenkwam ook geringd. In de maanden januari en februari werkte ze samen met een oud-directeur van de Saba Comprehensive School, Michiel Boeken, die al eerder onderzoek deed naar tropicbirds op Saba en de afgelopen weken enorm veel vogels heeft geringd.
