Jongeren leren zichzelf beschermen tijdens vakantieplan ‘Smart & Strong’

Van een onzer verslaggevers
Willemstad - Tijdens de allereerste editie van het vakantieplan Smart & Strong leerden veertig jongeren tussen de 10 en 13 jaar oud hoe ze zichzelf kunnen beschermen tegen negatieve invloeden, groepsdruk, online gevaren en seksueel misbruik.

Jongeren verlieten het programma niet alleen met kennis, maar ook met nieuwe vriendschappen, en meer zelfvertrouwen.
Het vakantieplan werd georganiseerd door Bos di Hubentut, de organisatie die zich inzet voor de preventie van seksueel misbruik van kinderen en jongeren. ,,We merkten dat veel kinderen zich schamen om met hun ouders te praten over moeilijke ervaringen of vragen over hun lichaam en gevoelens. Sommigen zijn bang om niet serieus genomen te worden, of zelfs gestraft te worden”, zegt jeugdwerker Rose-Anne Lopes. ,,Daardoor gaan ze op zoek naar antwoorden op internet, waar ze vaak foute informatie vinden.”
Ze vervolgt: ,,Dit jaar hebben we bewust de focus gelegd op het informeren van de gemeenschap over het thema gezonde seksualiteit. Nadat we eerder al een sessie organiseerden voor moeders en hun dochters, wilden we nu een stap verder gaan met een activiteit die jongeren op een laagdrempelige manier niet alleen kennis biedt, maar ook de ruimte geeft om zichzelf open te stellen.”
Tijdens het tien dagen durende programma kregen de jongeren interactieve workshops over onder andere gezonde seksualiteit, kinderrechten, sexting, grooming, sociale media en (cyber)bullying. Er waren ook trainingen in zelfverdediging, groepsgesprekken, en teambuilding-spellen gericht op het versterken van empathie en emotionele controle. Het plan sloot af met een feestelijke ‘fun day’ en de uitreiking van deelnamecertificaten. Het programma werd ingevuld in samenwerking met jeugdarts Thathianah Rodriguez en seksuoloog en psycholoog Kayla Adames.
Volgens Lopes was het vakantieplan hard nodig. ,,We wilden een veilige plek creëren waar jongeren vragen durven te stellen zonder angst om veroordeeld te worden. En dat is gelukt. Ze kwamen elke dag enthousiast terug.”
Een opvallend moment was de ontdekking hoe weinig correcte informatie jongeren hebben over hun eigen lichaam. ,,Sommige meisjes dachten dat je maar één dag per maand zwanger kunt worden, en een jongen zei dat ook mannen ongesteld kunnen worden”, aldus Lopes. ,,Zonder goede begeleiding nemen ze dit soort misverstanden voor waar aan.”
De deelnemers gaven aan dat ze niet alleen veel geleerd hebben, maar ook plezier hebben gehad. De een genoot het meest van de groepsgesprekken, de ander juist van de fysieke zelfverdedigingstrainingen. Wat hen bond was een gevoel van vertrouwen en herkenning. ,,Ze zijn opener geworden en durven nu over onderwerpen te praten die voorheen taboe waren”, aldus de organisatie.
Gezien het succes en de positieve reacties overweegt Bos di Hubentut een tweede editie, mogelijk enkel voor jongens of andere leeftijdsgroepen. ,,We zijn trots dat we het gesprek over gezonde seksualiteit op een speelse, respectvolle en veilige manier hebben kunnen openen”, zegt Lopes.
Het vakantieplan werd gefinancierd door Stichting Johannes Bosco.