Bonhata wil behoud Jet Blue-vluchten en marketingbudget

Van onze correspondent
Kralendijk - Bonhata verzoekt de eilandsraad van Bonaire in een brief van 8 augustus om bestuurlijke interventie in verband met de JetBlue-verbinding en structurele financiering voor TCB.

De toeristenbranche komt tot deze stap nadat overleg over de kwesties met verantwoordelijk gedeputeerde Clark Abraham op niets uitliep en een gesprek hierover met gezaghebber John Soliano op korte termijn niet mogelijk is.
De situatie vraagt volgens Bonhata om daadkrachtig politiek leiderschap, zeker omdat het gaat om de economische ruggengraat van Bonaire: het toerisme. Dit schrijft de organisatie in een brief aan de gezaghebber waarin uiteen wordt gezet hoe ‘intens overleg’ tussen vertegenwoordigers van Bonhata met onder meer gedeputeerde Clark Abraham op 22 juli is verlopen. ,,Hoewel wij de uitnodiging tot dit gesprek waarderen, achten wij het verloop van het overleg volstrekt onacceptabel”, aldus Veroesjka de Windt, ceo van Bonhata. In plaats van een open, oplossingsgerichte dialoog over de urgente uitdagingen binnen de toerismesector, werd de discussie volgens haar afgeleid naar bijzaken zoals toonzetting, twijfel over de legitimiteit van de zorgen en opmerkingen over stijl en adressering. ,,Zulke afleidende reacties, op het moment dat wij serieuze structurele kwesties op tafel leggen, ondermijnen het wederzijds vertrouwen en blokkeren de samenwerking die juist nu noodzakelijk is.”
Volgens De Windt is de kern van de boodschap niet erkend, maar werd de verantwoordelijkheid over de ontstane situatie rond toerisme op het eiland afgewenteld op andere partijen zoals TCB, BHM, de raad van commissarissen, eerdere bestuurscolleges of zelfs op de sector. ,,Dit is bestuurlijk gezien onaanvaardbaar. Onze kernpunten blijven onveranderd, urgent en feitelijk onderbouwd: een oplossing voor het structureel tekort aan marketingbudget bij TCB, behoud van bestaande luchtverbindingen, met name richting Noord-Amerika - zoals die van Westjet en JetBlue, oormerken van Visitor Entry Tax (VET) als middelen voor toeristische marketing en duidelijkheid in de voortdurende onduidelijke situatie over de rol, het mandaat en de aansturing van TCB.”
Bonhata schrijft in de brief aan Soliano diep bezorgd te zijn over de manier waarop het toerismebeleid momenteel wordt behandeld binnen het bestuur van het eiland. ,,Toerisme, en de inkomsten die het genereert, lijken steeds vaker ingezet te worden als politiek instrument, waarbij de sector wordt ingezet als schaakstuk in bredere politieke belangen. Dit is echter niet het moment voor politieke spelletjes, daar is de tijd en urgentie van de uitdagingen eenvoudigweg te groot voor.” Abraham stelde tijdens het gesprek van 22 juli dat de uitvoering door TCB niet onder de directe verantwoordelijkheid van het Openbaar Lichaam Bonaire (OLB) valt, en dat het OLB slechts verantwoordelijk is voor het beleidskader. Tegelijkertijd werden diverse toekomstvisies gedeeld over hoe toerismebeleid mogelijk zou kunnen worden ontwikkeld en geëvalueerd. ,,Hoewel wij dit streven naar toekomstgericht denken zeker waarderen, biedt het geen oplossing voor de huidige urgente vraagstukken en de bestuurlijke verantwoordelijkheid voor de uitvoering door TCB op dit moment. De huidige politieke verhoudingen en interne spanningen binnen het bestuurscollege belemmeren niet alleen het dagelijks bestuur, maar tasten ook het vertrouwen in het openbaar bestuur aan en vormen een directe bedreiging voor de economische stabiliteit van het eiland.”
Gelet op de tijdelijke rol van de gezaghebber als bestuurscollege, wordt een dringend beroep op hem gedaan om binnen zijn bestaande bevoegdheden concrete stappen te zetten op aan aantal in de brief genoemde punten. Soliano is gevraagd om op zeer korte termijn een vervolggesprek met Bonhata in te plannen, bij voorkeur op 7 of 8 augustus, zodat zij gezamenlijk kunnen bespreken hoe deze dossiers op constructieve wijze kunnen worden opgepakt binnen de huidige bestuurlijke context en een gang naar de rechter kan worden voorkomen. Nu blijkt dat dit gesprek er op korte termijn niet gaat komen, is de eilandsraad gevraagd de onderwerpen in de eerstvolgende eilandraadsvergadering te agenderen.