BES-eilanden en Waddeneilanden
Van onze correspondent
Den Haag - De drie eilanden van Caribisch Nederland zijn toegetreden tot een nieuw samenwerkingsverband van acht Nederlandse eilanden, de E8, gericht op het versterken van de samenwerking en het aanpakken van gedeelde uitdagingen. De groep omvat de vijf Waddeneilanden (Texel, Vlieland, Terschelling, Ameland en Schiermonnikoog) en de drie eilanden van Caribisch Nederland(CN): Bonaire, Sint Eustatius en Saba.
Afgelopen vrijdagochtend is een intentieverklaring ondertekend waarin de eilanden hun bereidheid uitspreken om intensiever samen te werken, onder meer op het gebied van voorzieningen, leefbaarheid, bereikbaarheid en toerisme. Ze streven ernaar om gezamenlijk op te trekken richting kabinet, parlement en ministeries, om hun belangen effectiever te behartigen.
De gezaghebber van Sint Eustatius, Alida Francis, omschreef de verbinding tussen de eilanden als inspirerend en vertrouwd. ,,In elk gesprek dat ik hier heb gehad, zelfs vanmorgen, leer ik zo veel", aldus Franciscus. ,,Op Sint Eustatius zit veerkracht in ons DNA. Als ik naar mijn collega’s luister, klinkt hun verhaal zo als ons verhaal.”
Het E8-initiatief is ontstaan uit een uitnodiging van Arno Brok, commissaris van de koning in Friesland, om de banden tussen de eilandsbesturen aan te halen. Jonathan Johnson, gezaghebber van Saba, benadrukte het belang van gedeelde ervaringen en steun. ,,Arno nam contact op omdat hij wist wat we doormaken op onze eilanden. We kijken uit naar de samenwerking met de Europese eilanden. Er is zo veel dat we van elkaar kunnen leren en het is geweldig om de VNG en BZK hier ook te hebben, we hebben ze nodig om een aantal van deze ideeën tot leven te brengen.”
De E8 treedt in de voetsporen van andere succesvolle samenwerkingsverbanden in Nederland, zoals de G4 (Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht) en de G40 (een groep middelgrote steden). Net als die netwerken zal de E8 kleine (eiland)gemeenschappen in staat stellen elkaar te steunen en samen te pleiten voor nationale kwesties.
De eilanden staan voor veel van dezelfde uitdagingen, waaronder transport, gezondheidszorg, toerisme, huisvesting en economische ontwikkeling. Zo ontvangen Saba en Sint Eustatius momenteel slechts drie vluchten per dag, tegen zes vóór de Covid19-pandemie. Op Vlieland zijn er slechts drie veerverbindingen per dag. Hoewel de eilanden veel overeenkomsten vertonen, blijven er verschillen in behandeling en middelen. ,,Inwoners van Bonaire, Sint Eustatius en Saba zijn ook Nederlanders”, aldus commissaris Brok. ,,Maar het nationale beleid behandelt ze niet altijd hetzelfde. Dat roept belangrijke vragen op over eerlijkheid.”
