Open brief ABC aan Arubaanse ministerraad en parlement

Door Greg Peterson

Geachte minister-president, en geachte excellenties,
Aruba Birdlife Conservation verzoekt de regering en de Staten van Aruba tot het ontwerp en de uitvoering van een integraal onderzoek naar de effecten en de impact van accommodatie-uitbreidingen in Aruba.

Met diepe bezorgdheid over de duurzame ontwikkeling en het toekomstige welzijn van de inwoners van ons geliefde eiland Aruba richt ik mij tot u in mijn hoedanigheid als voorzitter van Aruba Birdlife Conservation (ABC). Het is dankzij de natuurlijke schoonheid van ons eiland en de authentieke warmte van onze gemeenschap dat Aruba in de loop der jaren is uitgegroeid tot een van de meest vooraanstaande toeristische bestemmingen in de wereld. Echter, het huidige traject van geplande accommodatie-uitbreidingen, aanhoudende hotelbouw en ongeremde dan wel ongereguleerde toerismegroei, roept significante zorgen op die onmiddellijke aandacht en actie van u als Arubaans leiderschap vereisen.

Dankzij diverse studies naar de groei van toerisme in de afgelopen decennia is het reeds geruime tijd overduidelijk dat het huidige model van voortdurende en ongebreidelde groei in toerisme en de daarmee samenhangende uitbreiding van accommodaties en hotelontwikkeling op zowel de korte, de middellange alsook de lange termijn niet houdbaar zijn. De vertaling van dit (achterhaald) groeimodel voor toerismeontwikkeling verwoest de zeer bijzondere activa - onze natuurlijke omgeving, sociale harmonie en culturele integriteit - die Aruba uniek maken. Bovendien is reeds erkend dat dit traject van voortdurende toerismegroei leidt tot een afname van de levenskwaliteit van de inwoners van ons eiland en hierdoor uiteindelijk afbreuk doet aan de bezoekerservaring die centraal staat in onze toeristenindustrie.

In dit kader verzoek ik u respectvol maar niettemin dringend om in opdracht van het Land een uitgebreide, integrale en multidisciplinaire studie te laten uitvoeren naar de impact van voortzetting van hotelbouw en toeristische expansie in Aruba. De noodzaak van zo’n studie wordt benadrukt door de complexe aard van de te doorgronden impact van toerisme-expansie, die economische, ecologische, sociale en infrastructurele dimensies omvat. Een integrale en langetermijnaanpak is essentieel om de complexe en in tijd variabele effecten zichtbaar te maken.

Het primaire doel van de voorgestelde studie is om zowel de directe als de indirecte effecten op sociaal-economisch en milieugebied van de voortzetting van hotelbouw te evalueren. Van belang is dat daarbij met diverse objectieve indicatoren en wetenschappelijke maatstaven wordt gewerkt. De studie zou idealiter experts uit diverse vakgebieden - waaronder economie, milieukunde, stedenbouw, sociologie, volksgezondheid en meer - betrekken om een holistische analyse te waarborgen. Het is essentieel dat in deze studie niet slechts de korte termijneffecten worden onderzocht, maar ook wordt ingegaan op de middellange tot lange termijn indirecte effecten en ‘tweedegolf’-implicaties. Een dergelijke uitgebreide aanpak is van vitaal belang om het volledige spectrum van consequenties die ons huidig toerismemodel veroorzaakt te doorgronden.

Deze onderzoeksinspanning vereist samenwerking tussen verschillende lokale instellingen zoals toerisme en aan toerisme gelieerde instellingen, de Centrale Bank van Aruba en het Centraal Bureau voor de Statistiek voor waardevolle gegevens, naast internationale experts voor bredere perspectieven en gespecialiseerde expertise. Het betrekken van gemeenschapsgroepen, lokale bedrijven en toerisme-exploitanten zorgt ervoor dat diverse standpunten en verschillende perspectieven worden opgehaald en overwogen, wat leidt tot meer evenwichtige en beter geïnformeerde resultaten.

De uitkomst van deze studie moet in een gedetailleerd rapport worden vastgelegd, met inzichtelijke informatie en beleidsaanbevelingen, ondersteund door visuele hulpmiddelen om bevindingen effectief te communiceren. Het is van cruciaal belang dat de studie een beleidskader voorstelt voor duurzame toeristische ontwikkeling, waarbij economische groei, milieu-duurzaamheid en sociaal-maatschappelijk welzijn en de interactie daartussen in kaart worden gebracht.

Het gebrek aan kennis op de hierboven aangegeven gebieden sterkt mijn overtuiging dat deze studie niet alleen noodzakelijk, maar ook urgent is. De toekomst van de gemeenschap van Aruba hangt af van ons vermogen om goed geïnformeerde beslissingen te nemen die de lange termijn gezondheid en voorspoed van het ecosysteem van ons eiland vooropstellen. We kunnen ons niet veroorloven om op een ontwikkelingspad te blijven zonder dit type implicaties volledig te begrijpen.

Onder uw gewaardeerde leiderschap kan Aruba een belangrijk precedent scheppen met betrekking tot verantwoordelijke en duurzame toeristische ontwikkeling, waarbij ons eiland voor huidige en toekomstige generaties een levendige, inclusieve en bloeiende gemeenschap blijft.

Dank u voor het overwegen van dit verzoek. Ik kijk uit naar de mogelijkheid om dit verder met u of relevante leden van uw team te bespreken.

Hoogachtend.

De auteur van deze opiniebijdrage in de vorm van een open brief aan ministerraad en Staten van Aruba, Greg Peterson, is voorzitter van de Aruba Birdlife Conservation.