Van onze correspondent
Oranjestad - De Verenigde Naties (VN) investeren 13 miljoen euro in de renovatie van het monumentale gebouw Maria Convent in Oranjestad. Na de verbouwing zal de faculteit Sustainable Island Solutions through Science, Technology and Mathematics (Sisstem) van de Universiteit van Aruba (UA) zich hier vestigen.

De faculteit Sisstem bestaat sinds 2021. De UA werkt hierin samen met de Katholieke Universiteit van Leuven in België. De faculteit heeft een enorme waarde op universitair gebied. Aruba wil overstappen naar een kenniseconomie. Het doel van Sisstem is om een nieuwe generatie wetenschappers op te leiden die bijdragen aan duurzaamheid en economische diversiteit. De faculteit moet een kenniscentrum voor de regio worden.
De eerste fase van Sisstem was om het curriculum voor het bachelor- en masterprogramma voor te bereiden. Daarin werken beide universiteiten nauw samen. De tweede fase is dat de faculteit meer fysieke ruimte krijgt. Dat is niet mogelijk binnen het huidige gebouw van de UA. De voorbereidingen voor de nieuwe locatie in het Maria Convent zijn al enige tijd gaande. Het Ontwikkelingsprogramma van de VN ((UNDP) is betrokken bij deze locatie, want de VN financiert de renovatie. Aannemer Albo heeft de opdracht gekregen en tekende vorig jaar december het contract. De renovatiewerkzaamheden zullen ongeveer een jaar duren.
De ‘groundbreaking ceremony’ en de officiële sleuteloverdracht van het Maria Convent vonden recent plaats, op 6 februari. Het Maria Convent staat naast de protestantse kerk in Oranjestad, in dezelfde straat waar ook de UA is gevestigd. Het Maria Convent is in 1920 gebouwd. In de loop der jaren heeft het gebouw diverse functies gehad, zowel vanuit de kerk als later vanuit de overheid. Het gebouw is ook al een paar keer gerenoveerd. Na de komende renovatie wordt het Maria Convent dus een onderwijslocatie.
Bij de sleuteloverdracht waren vanuit de regering minister-president Evelyn Wever-Croes (MEP) en ministers Geoffrey Wever (Raiz), Xiomara Maduro (MEP) en Endy Croes (MEP) aanwezig. Minister Wever is de territorial authorizing officer (TAO) van Aruba en verantwoordelijk voor de administratie van projecten die via de EU op Aruba worden uitgevoerd. Directie Cultuur is een tijd gevestigd geweest in het Maria Convent, daarom was Cultuurminister Maduro aanwezig. Minister Croes heeft de portefeuille Onderwijs. Ook waren er vertegenwoordigers van de UNDP. De Europese partners die bij het project betrokken zijn, keken virtueel mee.