Van onze correspondent
Oranjestad - Volgende week donderdag is het zover. Dan wordt het toeristenvisum voor Colombianen afgeschaft.
Ronella Tjin Asjoe-Croes, ceo van Aruba Tourism Authority (ATA) verwacht dat volgend jaar 32.000 Colombiaanse toeristen Aruba weten te vinden, veel meer dan de ruim 20.000 van dit jaar.
ATA-Colombia had dinsdagochtend een bijzonder evenement georganiseerd rond de afschaffing van de visumplicht. Twaalf jaar lang moesten Colombianen een visum aanvragen om vakantie te kunnen houden op Aruba. Nu de rust in het land is teruggekeerd en de economie als stabiel wordt beschouwd, is Colombia een aantrekkelijke markt voor het Arubaanse toerisme. De inwoners beschikken over geld om te reizen en zonder visumplicht kunnen ze gemakkelijk naar Aruba komen voor een kort of wat langer verblijf.
,,Colombia was en is voor ons belangrijk. Niet voor niets hebben we al 32 jaar een ATA-vestiging in Bogota. In al die jaren hebben we goede relaties opgebouwd met luchtvaartmaatschappijen en andere belangrijke partners. Nu kunnen we nog veel meer vruchten plukken van die inspanningen”, aldus Tjin Asjoe-Croes.
Niet alleen reizigers met bestemming Aruba hebben voordeel van de afschaffing van de visumplicht. Ook Colombianen die ergens anders heen reizen, maar een tussenstop maken op Aruba, kunnen makkelijker een of meerdere nachten op Aruba verblijven. De afschaffing van het visum draagt zo ook bij aan de ontwikkeling van Aruba als hub tussen Noord- en Zuid-Amerika. ,,Aangezien Bogota een belangrijke hub is voor Zuid-Amerika, kunnen we veel reizigers verwachten die op doorreis zijn. Ook dat is voor ons eiland heel belangrijk”, aldus Tjin Asjoe-Croes.
Op dit moment bestaat de airlift uit een dagelijkse vlucht van Avianca op Bogota, elf vluchten per week via Panama met Copa Airline, tweewekelijkse vluchten met LAN Colombia en vier vluchten per week van Insel Air op Barranquilla en Medellín. Aruba Airlines en Insel Air hebben plannen om binnenkort vaker te gaan vliegen tussen Aruba en Colombia.
Bij het evenement waren veel Colombiaanse journalisten aanwezig, waardoor de afschaffing van de visumplicht brede aandacht heeft gekregen in de media.
