Door Tamira La Cruz

Zowat elk Caribisch land heeft zon, zee en zand, stromend water, een zeehaven en een luchthaven die grote cruiseschepen en jets kunnen accommoderen, fatsoenlijke telecommunicatie- en internetverbinding en een functionerend rechtssysteem, al dan niet ondersteund door een Europees gerecht. Na 25 jaar werkzaam te zijn geweest als bedrijfsstrateeg in de regio, een half dozijn vergelijkende economische studies te hebben verricht en veel desk-research over het Caribisch gebied, concludeer ik - met het oog op de Bon Biní for Business investeringsconferentie - het volgende over wat de sterke punten zijn van Curaçao.
1. De relatieve sterktes van Curaçao zijn gezondheidszorg en onderwijs - zowel lager als hoger onderwijs - en aanwezigheid van technologische kennis en ervaring;
2. Curaçaos meest problematische factoren voor het zakendoen zijn dezelfde als die in de meest concurrerende landen in de wereld: bureaucratie (dat wil zeggen ‘red tape’), arbeids- en belastingregels;
3. Het zakelijke klimaat op Curaçao is gunstig in vergelijking met dat van de andere Nederlandse en Britse landen en gebieden overzee (LGO). Dit zijn de landen met de hoogste inkomens van het Caribisch gebied, die ook niet-soeverein zijn. Ze zijn veel welvarender dan elk land ten zuiden van de grens met de Verenigde Staten;
4. Curaçao heeft de grootste en meest gediversifieerde economie van deze gebieden. De mogelijkheden om te investeren zijn ontelbaar;
5. Curaçao heeft een diverse bevolking: één op de drie inwoners is elders geboren. Dat is minstens het dubbele van het percentage in Nederland, het Verenigd Koninkrijk en de VS. We hebben relatief grote diaspora uit veel buurlanden. Dit maakt Curaçao een goede testmarkt. Ons bedrijf doet regelmatig onderzoek onder leden van diaspora op Curaçao alvorens de markt te betreden;
6. Onze diversiteit in toenemende mate van mensen ook buiten het Koninkrijk. Het is eenvoudig om vertalers, verkoop- en klantenservice-medewerkers te vinden die ‘native speakers’ zijn van Engels, Spaans, Frans, Nederlands, Creools, Mandarijn, Hindi, Portugees en nog veel meer talen;
7. Curaçao is de geboorteplaats van internationale financiële diensten in het Caribisch gebied. Lokale professionals kennen hun ‘metier’ als geen ander en hebben benijdenswaardige professionele en persoonlijke netwerken in Latijns-Amerika, onze naaste buren, wier taal wij wel spreken.
8. Cruise- en verblijfstoeristen zijn van mening dat onze service bovengemiddeld is en dat we gastvrij, vriendelijk, beleefd, betrouwbaar en consistent zijn;
9. Ja, we leren vier talen op school. Maar belangrijker is dat we naadloos overgaan in vele landen en culturen en hun ‘ritme’, voedsel en maniertjes moeiteloos aan- en overnemen;
10. Vanwege onze talenkennis zijn we vaak automatisch de brug in de vele regionale professionele, zakelijke, dienstverlenende, toeristische en educatieve platforms waar we deel van uitmaken. Daarom hebben we gemakkelijk het grootste en meest verreikende netwerk. Weinig zaken winnen meer harten dan het aanspreken van mensen in hun eigen taal;
11. Ik denk dat we meestal efficiënter zijn omdat het meer geld kost om tijd, water en elektriciteit op Curaçao te verspillen. ‘Nederlander zijn’ draagt ook bij aan onze efficiëntie;
12. Met het Nederlandse paspoort en 65 jaar aanwezigheid van een Nederlandse raffinaderij, komt ook een verhoogd gevoel van organisatie, structuur, ratio, en ‘op tijd zijn’ - vergeleken met de meeste landen in de regio;
13. Velen van ons hebben een heel goed gevoel voor esthetiek en stijl, met precies de juiste hoeveelheid weelde. Wij beschikken over uitstekende fotografen en ontwerpers. Onze kleurrijke en exotische omgeving is een extra troef;
14. De mensen op Curaçao vormen een barmhartig en edelmoedig volk. Onze mensen hebben gul gegeven aan door een ramp getroffen naties. Van ons zustereiland Sint Maarten, tot Haïti en ver weg Indonesië. Volgens sommige bronnen zoals The Guardian herbergt Curaçao 16.000 Venezolanen zonder papieren (10 procent van de bevolking) en nog eens 10.000 gedocumenteerd, voor in totaal meer dan 16 procent van onze bevolking. ‘Booming’ Colombia heeft 2 procent van zijn bevolking ontvangen, Trinidad & Tobago - dat nog dichter bij Venezuela ligt - 3 procent, de Dominicaanse Republiek 0,2 procent en Aruba met 15 procent;
15. Curaçao is een geweldige plek om te wonen: niet te groot en niet te klein, niet te druk en niet te stil, met authenticiteit en kwaliteitsactiviteiten om elke smaak te bevredigen. En met geweldige connectiviteit om te ontsnappen wanneer iemand maar wil;
16. We zijn trots, gepassioneerd, bescheiden en overdreven kritisch op onszelf, allemaal op hetzelfde moment. Ja, het is mogelijk! Wij noemen ons ‘Yu di Kòrsou’, ‘Kinderen van Curaçao’, een felbegeerde status, verdedigen onze moedertaal Papiaments, en toch - volgens verschillende studies - geven we onszelf vaak in vele studies een lagere score dan we verdienen. Ja, het zorgt voor discussies die soms behoorlijk overdreven zijn.

Tamira La Cruz, MBA, micro-econoom en eigenaar van MarkStra Caribbean, adviseert bedrijven over economische ontwikkeling en groei. Ze studeerde in de VS, woonde in Spanje en België, was vrijwilliger in Colombia en Guatemala, beklom de Kilimanjaro en heeft veel gereisd in het Caribisch gebied en Midden-Amerika voor zaken en privé.