Van onze correspondent
Kralendijk - Vandaag, 31 oktober, wordt de 40ste sterfdag van Lodewijk Daniël Gerharts herdacht. Naast Martis Janga, Nicolaas Debrot, Miguel Pourier en Julio Abraham één van de grote zonen van het eiland, ook al is hij niet hier geboren.
L.D. Gerharts wordt in 1901 geboren in Den Haag en vestigt zich in 1927 op Curaçao. Bij een bezoek aan Bonaire ontmoet hij zijn toekomstige vrouw.
Zijn schoonvader overlijdt in 1931 en Gerharts wordt zaakwaarnemer van diens bedrijf en een invloedrijk man op het eiland. Hij blijft er tot zijn dood in 1983 wonen. In die halve eeuw heeft hij op veel uiteenlopende terreinen initiatieven genomen en op veel zaken zijn stempel gedrukt. Hij begint de eerste professionele bakkerij/supermarkt, start de eerste elektriciteitscentrale en sticht het eerste hotel.
Na de Tweede Wereldoorlog wordt hij ook politiek actief, zowel op Bonaire als in het parlement van de Nederlandse Antillen. Hij was lid van de eerste eilandsraad en gedeputeerde, lid van het Antilliaanse parlement de Staten en lid van de Ronde Tafel Conferentie. De sporen van veel van zijn activiteiten zijn tot op de dag van vandaag zichtbaar op Bonaire. Gerharts werd geliefd door de bevolking omdat hij de bewoners met raad en daad bijstond, bewonderd omdat hij zakelijk initiatiefrijk en succesvol was en bestreden omdat hij onvermoeibaar misstanden benoemde. Hij betaalde als eerste de arbeiders uit in geld en niet in tegoedbonnen, haalde de KLM naar het eiland en was agent van Shell, KNSM, Ford en KLM.
Hij was ook de drijvende kracht achter het ontstaan van het Washington-Slagbaai Nationaal Park en het Marine Park. Als filantroop hielp hij veel mensen, ook financieel, en hij zorgde er persoonlijk voor dat het nieuwe ziekenhuis werd gebouwd in de jaren ’70.