Van onze correspondent
The Bottom - Het Sababank Nationaal Park was onlangs onderwerp van een innovatief onderzoek naar het in kaart brengen van habitats. In een door Wageningen University & Research uitgevoerd onderzoek is een verzameling van 2.144 geogerefereerde foto’s van verschillende onderzoeken gebruikt om een digitaal beeld van de zeebodem van Saba samen te stellen.
Dit maakte Nature Today onlangs bekend. De Sababank is een verzonken platform met een oppervlakte van ongeveer 2.200 vierkante kilometer. Ondanks de omvang en het ecologisch belang is er nog steeds weinig bekend over de habitats op de zeebodem. Het in kaart brengen van habitattypen is volgens de auteur van het artikel, de Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA), essentieel voor inspanningen op het gebied van milieubeheer, natuurbehoud en onderzoek, evenals voor het begrijpen van veranderingen op lange termijn. Met behulp van machine-learning-technieken konden onderzoekers modellen ontwikkelen om tien verschillende habitattypen op de Sababank in kaart te brengen. ,,Deze baanbrekende aanpak werkt met gecombineerde geografische coördinaten met omgevingsfactoren, zoals diepte en topografie, om voorspellingen te doen met een ongekende nauwkeurigheid. Deze techniek betekent een sprong voorwaarts in het lokale begrip van mariene ecosystemen”, aldus DCNA.
De bevindingen omvatten een breed scala aan habitattypen die elk bijdragen aan het unieke ecologische zeelandschap van de Sababank. De nieuwe kaarten bevatten koraalriffen die de zuidelijke en oostelijke randen omgeven, en uitgestrekte zandvlaktes en macroalgenvelden die de centrale gebieden domineren. Onverwacht ontdekten de modellen ook een rijke koraalgemeenschap in de diepere wateren van de Luymesbank waardoor eerdere ideeën over de verspreiding van koraal op de proef worden gesteld. Koraal zou immers alleen in ondieper water voorkomen. Deze ontdekkingen benadrukken de onvoorspelbaarheid van mariene ecosystemen en het belang van meer onderzoek.
Maar de reis eindigt hier niet, zo laat DCNA weten. ,,Ondanks de successen van het onderzoek blijven gebieden als de Luymesbank grotendeels onbekend. Deze studie benadrukt de noodzaak van verdere veldwaarnemingen en de dynamische aard van marien onderzoek.” De implicaties van deze studie reiken volgens de natuurbeschermingsorganisatie veel verder dan de Sababank en bieden een blauwdruk voor het behoud van habitats in de Nederlandse Cariben. ,,Door gedetailleerde habitatkaarten te bieden, ondersteunt dit onderzoek duurzame visserij, behoud van biodiversiteit en geïnformeerde beleidsvorming. Voor parkbeheerders, lokale overheden en natuurbeschermers is deze informatie van onschatbare waarde en biedt het nieuwe inzichten in de ecologische dynamiek van mariene omgevingen.”
Foto Hans Leijnse
