Van een onzer verslaggevers
Willemstad - De hospitalitysector is dé economische pilaar van Curaçao en zorgt voor een domino-effect dat het hele eiland raakt. Dat benadrukt Anuschka Cova, ceo van de Curaçao Hospitality & Tourism Association (Chata).

,,Als 50 procent van je economie draait op toerisme, dan moeten we ervoor zorgen dat de sector in stand blijft, in balans en op een duurzame manier. Het betreft niet alleen de hotels: ook tuinmannen, de bouw, banken, verzekeraars en leveranciers zijn er direct van afhankelijk.”

Cova betoogt dat de sector meer is dan alleen een bron van inkomsten. ,,Het betaalverkeer, de verzekeringen, de financiële sector - alles hangt samen met de hotelsector. Het is dus cruciaal dat we als eiland blijven nadenken over sustainable growth: hoe gaan we om met onze mensen, onze natuur en onze infrastructuur? Alleen door dit in samenwerking te dragen, kunnen we de toekomst veiligstellen.”

Op de vraag in hoeverre er rekening wordt gehouden met onverwachte grote tegenslagen, erkent Cova dat met name de coronapandemie duidelijk heeft gemaakt hoe kwetsbaar de economie is. ,,Covid was een één-keer-in-je-leven-gebeurtenis, evenzo kan een oorlog eens uitbreken. Maar wij blijven een eiland dat erg afhankelijk is van import. We hebben inmiddels met het ministerie van Economische Ontwikkeling (MEO) en andere stakeholders gesprekken gevoerd over hoe we voorbereid kunnen zijn op nieuwe crises. We moeten nadenken hoe we een volgende val zachter kunnen maken. Tegelijk blijft de vraag of en hoe we de economie moeten diversifiëren. Dat klinkt gezond, maar het is niet eenvoudig om te bepalen wat dan de ‘next best thing’ is om onze economie te dragen.”

Een concreet aandachtspunt is samenwerking met andere sectoren, zoals de landbouw. Hotels willen meer afnemen van lokale producenten, maar de volumes zijn nu onvoldoende. ,,Wij werken met MEO aan manieren om meer self-sustainable te worden”, legt Cova uit. ,,Hotels hebben stabiele afname nodig, maar dat kan momenteel niet worden geleverd. Het is dus niet een kwestie van niet willen, maar van niet kunnen. Daar liggen kansen voor de toekomst. Een voorbeeld zijn de hòfi’s die planten: zulke initiatieven kunnen pas echt slagen als er voldoende en constante productie is.”

Hoewel de hospitalitysector krachtig is, blijft personeel een knelpunt. Chata hoopt binnenkort met de nieuwe minister van Sociale Ontwikkeling, Arbeid en Welzijn tot concrete afspraken te komen met betrekking tot de aangekondigde tijdelijke regeling omtrent tewerkstellingsvergunningen voor specifieke beroepen. ,,De overheid heeft de procedures opengesteld en dat waarderen we. Nu moeten we in de praktijk onderzoeken hoe dat snel en effectief kan werken”, zegt Cova. Hotels zoeken ondertussen zelf naar oplossingen voor de geprojecteerde personeelsimport. ,,Er zijn bepaalde hotels die al huisvesting bouwen voor personeel die ze uit het buitenland halen, en andere die in gesprek zijn over structurele oplossingen.”

Sector duurzaam, veerkrachtig en crisisbestendig houden

Meer hierover lezen? Neem een online abonnement op de krant.