Van onze correspondent
Kralendijk - Voor het eerst heeft Reef Renewal Foundation Bonaire (RRFB) met succes broed verzameld van pijlerkoraal (Dendrogyra cylindrus) en jonge koralen grootgebracht via haar fokprogramma.
Pilaarkoraal wordt ernstig bedreigd en is verwoest door ziekten en verbleking, met slechts een handvol overgebleven kolonies op Bonaire. Voor soorten zoals pijlerkoraal, nu te zeldzaam om zich op natuurlijke wijze voort te planten, biedt restauratie volgens RRFB een van hun enige overlevingskansen. ,,In een historische primeur voor Bonaire heeft RRFB onlangs broed verzameld van het ernstig bedreigde pijlerkoraal. De jonge koralen zullen binnenkort worden overgebracht naar onderwaterkwekerijen, waar ze zorgvuldig zullen worden gevolgd terwijl ze groeien, voordat ze terugkeren naar het rif”, aldus RRFB.
De populaties van pijlerkoraal op Bonaire zijn de afgelopen jaren sterk afgenomen als gevolg van de verspreiding van SCTLD en opeenvolgende hittegolven op zee, waardoor er alleen verspreide kolonies overblijven die vaak te ver uit elkaar liggen om zich op natuurlijke wijze voort te planten. Als de ‘kanarie van het rif’ is deze soort zeer gevoelig voor veranderingen in de oceaan en vaak de eerste die tekenen van stress vertoont. Zonder ingrijpen wordt pijlerkoraal op het eiland met functioneel uitsterven bedreigd, zoals al is gebeurd in Florida en elders in het Caribisch gebied. ,,Het helpen van pijlerkoralen om zich hier voort te planten is meer dan alleen een mijlpaal voor ons, het is een reddingslijn voor een soort die van de riffen van Bonaire verdwijnt”, zegt Cheyenna de Wit, hoofdrestauratietechnicus van RRFB. Het succes van vorige week onderstreept volgens haar de cruciale rol van actief koraalherstel.
Hoewel het verbeteren van de waterkwaliteit en het verminderen van lokale stressfactoren essentieel zijn, kunnen ze niet alleen stervende soorten zoals pijlerkoraal redden. Onderzoek heeft aangetoond dat het kweken en fragmenteren van koraal, technieken die ten grondslag liggen aan het werk van RRFB, koralen een betere kans kunnen geven om veranderende oceaanomstandigheden te overleven. In twee recente baanbrekende studies ontdekten wetenschappers dat hittetolerantie kan worden doorgegeven van ouderkoralen op hun nakomelingen, en dat jonge, in het laboratorium gekweekte koralen een grotere veerkracht vertonen tegen verbleking dan wilde kolonies.
Door deze door onderzoek ondersteunde technieken op grote schaal toe te passen, produceert RRFB elk jaar tienduizenden jonge koralen. Naast pijlerkoraal produceerde het team vorige week 56.000 hertshoornkoraallarven en bracht het eerder dit jaar meer dan 26.000 jong gegroefd hersenkoraal groot.