CRA en Casha sluiten zich aan bij Chata

Van een onzer verslaggeefsters
Willemstad - ,,De economische motor van Curaçao draait op volle toeren, maar dreigt vast te lopen bij gebrek aan voldoende geschikte menskracht op korte termijn. Momenteel kampen restaurants al met een structureel tekort van 800 tot 900 medewerkers.”

Zo staat te lezen in een brief van 15 juni aan minister-president Gilmar Pisas (MFK), afkomstig van de Curaçao Restaurant Association (CRA) en de Curaçaose Associatie van Accommodaties en Huurauto’s (Casha), waarin zij hun zorgen uiten over het acute tekort aan arbeidskrachten in de bouw, horeca en hotelsector.
Recent nog luidde ook de Curaçao Hospitality and Tourism Association (Chata) de noodklok. Volgens CRA en Casha beleeft Curaçao momenteel een sterke economische heropleving, met een bruto binnenlands product-groei van 5 procent in het afgelopen jaar. Deze toename wordt voor een belangrijk deel gedragen door het herstel en de expansie van de toerismesector. Volgens informatie van de Curaçao Tourist Board (CTB) wordt in 2025 een recordaantal van bijna 800.000 stay-over-toeristen verwacht. Diverse hotelontwikkelaars, waaronder Majestic Apartment & Hotel Curaçao, TUI Blue Curaçao, de Autograph Collection van Marriott en Epic at the Bay, bereiden zich daarom voor op het toeristische hoogseizoen van 2025-2026, waarbij ruim 1.000 kamers worden toegevoegd. Volgens de internationale norm van gemiddeld 1,5 werknemer per hotelkamer zal dit de behoefte opwekken van minstens 1.500 extra hotelmedewerkers. Ondertussen kampen restaurants, maar ook de bouw- en productiesectoren met een aanhoudend personeelstekort en dat terwijl lokale arbeidskrachten met de juiste vaardigheden momenteel onvoldoende beschikbaar zijn. Bovendien betreft het genoemde aantal nodige arbeidskrachten alleen de korte termijn. Met de geplande opening van meerdere grootschalige hotelprojecten tussen 2026 en 2028, zal de vraag verder exploderen. Tegen eind 2028 worden circa 4.000 hotelkamers aan het aanbod toegevoegd, wat volgens de internationale norm neerkomt op een extra behoefte van ongeveer 6.000 arbeidskrachten in de komende twee tot drie jaar. De werkelijke vraag ligt echter hoger, aangezien dit cijfer geen rekening houdt met de personeelsbehoefte van toeleveranciers en dienstverleners die indirect verbonden zijn met de hospitality-sector zoals schoonmaakbedrijven, transporteurs en technische dienstverleners. De vraag naar 6.000 werknemers vertaalt zich in rond de 3.000 directe banen, oftewel banen voor personeel in dienst van hotels. Inclusief indirecte banen groeit dit aantal naar 5.400 functies. Casha en CRA: ,,De kortetermijnoplossing kan deels worden gevonden door het gericht zoeken naar gekwalificeerde Curaçaoënaars in het buitenland alsook het versoepelen van het huidige moratorium op het aantrekken van buitenlandse arbeidskrachten, en het versnellen en versoepelen van het beleid rond werk- en verblijfsvergunningen. Naast het voorgaande zal zo snel mogelijk de beschikbare arbeidsmarkt op Curaçao moeten worden klaargestoomd zodat op middellange termijn de behoefte zoveel mogelijk kan worden ingevuld door lokale arbeidskrachten die over de juiste vaardigheden beschikken.” Dit laatste is van cruciaal belang. De kloof tussen vraag en aanbod zit niet alleen in het aantal beschikbare arbeidskrachten, maar vooral in het ontbreken van de juiste vaardigheden bij degenen die zich aanbieden. Ondanks de grote vraag en de wens om lokalen aan te nemen, ontbreekt momenteel de juiste aansluiting. ,,Wij onderschrijven aldus de stimulans om primair de lokale arbeidsmarkt te betrekken in de invulling van de vacatures, maar gezien de bestaande mismatch tussen de behoefte en het aanbod pakt het huidige beleid in de praktijk contraproductief uit: essentiële vacatures blijven onvervuld, onderneming kunnen niet opschalen en economische groeikansen blijven onbenut.” Aldus de twee verenigingen. Inmiddels heeft de overheid volgens CRA gereageerd op de brief van de twee instanties en organiseert deze morgen een persconferentie.