Sociaal-Economische Raad over online gokindustrie: Ook belastinginkomsten kunnen tegenvallen

Van een onzer verslaggevers
Willemstad - Bij het fiscaal stimuleren van zogenoemde ‘verzamelkantoren’ voor de online gokindustrie moet de sociale verantwoordelijkheid niet uit het oog verloren worden.

Dat staat in het meest recente advies van de Sociaal-Economische Raad (SER) in handen van het Antilliaans Dagblad over het ‘Landsbesluit belastingfaciliteiten kansspelen op afstand’, dat een wijziging van de Landsverordening belastingfaciliteiten investeringen (LBI) inhoudt. Verzamelkantoren in de gokindustrie verwijzen naar bedrijven die verschillende gokactiviteiten of -faciliteiten beheren of exploiteren onder één dak. Deze kantoren kunnen verschillende vormen aannemen, waaronder casino’s, gokhallen, wedkantoren en online gokplatforms.
Door het bieden van fiscale voordelen is het de bedoeling de online gokindustrie te stimuleren op Curaçao. Het uiteindelijke oogmerk is diversificatie van de economie door investeringen te bevorderen en economische groei te stimuleren. De keuze om juist deze sector te stimuleren is volgens de uitleg van de SER gelegen in de wereldwijde gesignaleerde groei en het potentieel van deze sector om significante economische voordelen te bieden, zowel voor wat betreft inkomsten, als werkgelegenheid. Daarnaast draagt de gamingsector bij aan technologische innovatie en de ontwikkeling van aanverwante sectoren.
Het is een mooi initiatief om de economie te diversifiëren, maar, zo benadrukt de SER, er moeten ook maatregelen komen om negatieve gevolgen zoals gokverslaving en verlies van belastinginkomsten te verkleinen. Verlies van belastinginkomsten kan het gevolg zijn van de omvang van de illegale kansspelsector waar belasting ontdoken en geld witgewassen wordt. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) waarschuwt hiervoor. En ook de fiscale voordelen die de industrie geboden worden, betekenen minder inkomsten in de overheidskas.
De SER hierover: ,,Bij het overwegen van fiscale voordelen voor verzamelkantoren op Curaçao, onderstreept de SER het belang van een weloverwogen balans tussen de positieve stimulansen en mogelijke risico’s. Fiscale incentives voor verzamelkantoren kunnen Curaçao positioneren als een aantrekkelijk centrum voor zowel internationale als lokale online gokbedrijven, wat de economische diversificatie ten goede komt en de werkgelegenheid bevordert. Echter, de implementatie van dergelijke voordelen vereist een zorgvuldige afweging van de langetermijneffecten op de belastinginkomsten en de overheidsbegroting.”
De SER concludeert dan ook dat de uitbreiding van de LBI met faciliteiten voor de sector ‘kansspelen op afstand’ de potentie heeft om significante economische voordelen voor Curaçao te genereren. Want, zo weet het instituut ook: ,,Jarenlange structurele tekortkomingen binnen de Curaçaose economie, hebben de behoefte aan economische diversificatie en meer investeringen versterkt, aangezien de economie van Curaçao in 2020 met 18,4 procent is gekrompen, de grootste krimp sinds 1994.”
Maar het is wel essentieel om kritisch te evalueren hoe het landsbesluit in de praktijk zal worden geïmplementeerd. ,,Door internationale best practices en richtlijnen te integreren in beleid, kan Curaçao een gunstig klimaat creëren voor investeringen in online gokken, terwijl tegelijkertijd wordt gezorgd voor een hoge mate van consumentenbescherming en sociale verantwoordelijkheid. Het balanceren van economische voordelen met potentiële maatschappelijke impact blijft evenwel een uitdaging”, aldus het instituut. Wat daarbij belangrijk is, is heldere regelgeving, internationale samenwerking en een duurzame aanpak.